Zašto postoji manjak terapeutski pasa? Ovo je pitanje koje me muči već dugo. Korisnost terapeutski pasa dobro je dokumentirana. Na primjer, najnovije izdanje Priručnika o terapiji uz pomoć životinja (glavni urednik Aubrey Fine) donosi više od 500 stranica materijala koji dokumentira stotine studija koje pokazuju korisnost terapeutski pasa u širokom spektru psiholoških problema.
Terapeutski psi su dokazano korisni u rješavanju emocionalnih problema koji variraju od ozbiljnih, poput depresije i anksioznosti, do umjerenih emocionalnih poteškoća, poput stresa među studentima na sveučilištima. Sigurno, u Sjevernoj Americi postoji mnogo udruga koje nude terapeutske pse kako bi pomogle smanjiti razine stresa među emocionalno ranjivim osobama, ali takve grupe ovise o volonterima koji dovode svoje pse na terapijske sesije, a nažalost, jednostavno ne mogu pronaći dovoljno njih.
Zašto se malo pasa volontira kao terapeuti?
Jedan od razloga može biti jednostavno to što volontiranje kako bi se vaš pas koristio u terapijskim sesijama predstavlja vremensku obvezu, a većina pasa treba neku vrstu obuke i često službenu certifikaciju kako bi se koristili u takvim programima.
No, postoji još jedan, možda temeljni razlog: oklijevanje vlasnika pasa zbog brige za dobrobit svojih pasa. Naime, neki ljudi čvrsto vjeruju da je povezivanje pasa s ljudima koji doživljavaju napetost i emocionalnu buru zapravo stresno i neugodno za same terapeutske pse.
Jesu li terapeutski psi zlostavljani?
Podsjetila me na dubinu osjećaja koje određeni ljudi imaju za ovo pitanje razgovor s jednom ženom koja je zamjenica ravnatelja malog azila za životinje ovdje u Kanadi. Rekla mi je da, kada ljudi dođu u njezin azil kako bi posvojili psa, moraju ispuniti upitnik.
Jedno od pitanja u tom upitniku odnosi se na to što se od psa očekuje nakon što bude posvojen. Hoće li pas biti više od kućnog ljubimca? Rekla mi je da bi, ako bi osoba označila da će pas biti korišten kao terapijski pas, njihov azil odbio dozvoliti posvojenje psa.
Tvrdila je: “Tjeranje psa da sudjeluje u terapijskim sesijama je oblik zlostavljanja životinja. Pas je prisiljen biti u društvu ljudi koji se nalaze u emocionalno nestabilnom stanju i koji mogu ispuštati negativne vibracije. Znanstveno je dokazano da psi percipiraju te vibracije, a što je još gore, od pasa se traži da dopuste takvim osobama da ih dodiruju.
“Posebno u grupnim okruženjima, psi se mogu naći u nepoznatim prostorima, s čudnim aparatima oko sebe poput invalidskih kolica, štaka i hodalica. Također, okruženi su mnogim strancima koji pričaju i zahtijevaju pažnju od psa. Koji bi pas volio biti u takvoj situaciji? Za nas je to oblik zlostavljanja životinja.”
Nova studija
Čuo sam takve argumente prije i uvijek sam sumnjao da takva uvjerenja mogu sprječavati ljude da dozvole svojim psima sudjelovanje u terapijama uz pomoć životinja. Postoje studije koje su proučavale pitanje je li terapijski psi pod stresom ili su izloženi emocionalnoj šteti, i znam da ne postoje podaci koji potvrđuju takve tvrdnje.
Ispričao sam joj o najnovijoj studiji na ovu temu. Glavna istraživačica bila je Kohoutková Kateřina s Češkog sveučilišta za životne znanosti u Pragu, Češka. Iako nije bila osobito velika studija, uključivala je 15 pasa s dugogodišnjim iskustvom u terapijama uz pomoć životinja, no imala je veliki broj pažljivih mjerenja, uključujući testove hormona i opažanja ponašanja.
Mjerenje stresa kod terapeutski pasa
Istraživači su koristili razinu hormona stresa, kortizola, kao pokazatelj emocionalnog stanja pasa. Količina ovog kortikosteroida prihvaćeni je pokazatelj stresa, napetosti i uzbuđenja kod ljudi, ali i pasa. Uzorci su prikupljeni jednostavnim pamukom za brisanje sline pasa. Uzorci su uzimani četiri puta tijekom radnih dana (kada su psi sudjelovali u redovitim terapijskim sesijama) i četiri puta tijekom kontrolnih dana (kada nije bilo terapijskih sesija).
Važno je napomenuti da su na kontrolnim danima mjerenja uzeta u isto vrijeme kada bi bila uzeta na terapijskim danima. Tri mjerenja su napravljena svaki put: jedno prije terapije, jedno odmah nakon, i posljednje 30 minuta nakon terapije.
Dodatno, vodiči pasa obučeni su da traže 25 specifičnih ponašanja tijekom terapijskih sesija i da ih bilježe. Ta ponašanja mogla su se podijeliti na prijateljska i društvena ponašanja, ili ponašanja koja upućuju na umjereni ili visoki stres.
Doživljavaju li terapeutski psi stres tijekom terapijskih sesija?
Rezultati su vrlo jasni. Analiza razine hormona stresa pokazala je da nije bilo razlike u razinama stresa kod pasa na terapijskim danima u odnosu na ne-terapijske dane. Nije bilo porasta razine kortikosteroida zbog sudjelovanja u terapijskoj sesiji niti kasnije.
Analiza ponašanja pasa tijekom stvarnih terapijskih sesija također nije pokazala značajne znakove stresa. Otprilike 81 posto svih zabilježenih ponašanja bila su prijateljska i pozitivna, što sugerira da psi uživaju u terapijskim sesijama.
Od mnogih ponašanja koja su zabilježena, samo 3 posto spada u kategoriju visokog stresa. Najčešće su zabilježeni zijevanje, a zatim nekoliko slučajeva spuštenih ušiju. Vjerujem, temeljem istraživanja objavljenog u mojoj knjizi Kako razgovarati s psima, da su istraživači bili vrlo konzervativni u svojim procjenama, jer iako su ovo znakovi stresa, oni se obično uzimaju kao znak vrlo umjerenog stresa, a ne visokog stresa. Bez obzira na to, svi takvi znakovi stresa bili su iznimno rijetki, a pretežiti broj odgovora bio je prijateljski, ugodan i društven.
Autori studije zaključili su: “Na temelju rezultata, može se zaključiti da terapija uz pomoć životinja ne predstavlja značajan stres za testirane pse. Oni doživljavaju radne dane kao bilo koji drugi normalan dan, uživaju u svom poslu i uzimaju užitak iz njega.”
Anektotska opservacija
Na kraju želim podijeliti anegdotsku opservaciju koja čini se potvrđuje ishod ovog istraživanja. Većina mojih pasa bila je terapeutski psi, koji su radili u grupnim sesijama, često s starijim osobama. Kada im stavim terapijske pseće harnese prije sesije, oni skaču oko mene, mašući repovima, na isti način na koji to rade kad su uzbuđeni i veseli zbog šetnje ili igre. Sudjelovanje u terapijskim sesijama čini se, barem meni, jednim od vrhunaca njihovog tjedna.
Autorska prava SC Psychological Enterprises Ltd. Ne smije se tiskati niti repostirati bez dopuštenja.
Slika: TommyStockProject/Shutterstock
LinkedIn slika: Drazen Zigic/Shutterstock
