U odgovoru na rastuću popularnost pisanja u svom vremenu, Platon je izrazio zabrinutost da bi ovaj novi oblik informacijske tehnologije mogao biti štetan za memoriju ljudi koji ga koriste. “Ako ljudi nauče ovo”, upozorio je u jednom od dijaloga sa Sokratom, “to će u njihovu dušu usaditi zaboravnost. Prestati će vježbati pamćenje jer će se oslanjati na ono što je napisano, više neće pozivati stvari u sjećanje iz svojih unutrašnjosti, nego pomoću vanjskih znakova.”
Sjećam se sličnih alarma kada su 1990-e godine ušle u “dobu interneta”. Ako bi ljudi mogli pronaći odgovore na bilo kakvo pitanje jednostavnim upisivanjem u računalo, logika alarmista bila je da, zašto bi itko uopće ulagao trud da nešto nauči i zapamti, kad sve može doći na dohvat ruke?
Kako su stoljeća prolazila nakon što je Platon iznio svoje upozorenje, njegova zabrinutost oko štetnog učinka pisanja na ljudsku memoriju pokazala se neopravdanom, jer su ljudi u velikoj mjeri koristili pisanje za prijenos i očuvanje informacija, a ne kao zamjenu za pamćenje tih informacija. Ali što je s internetom? Sigurno imati sve informacije koje su ikada stvorene u povijesti ljudske civilizacije, uvijek dostupne uz dodir prsta, “usaditi zaboravnost” jer nas tjera da se oslanjamo na prste, a ne na mozak, kako bismo došli do odgovora koje tražimo?
Prema studiji nedavno objavljenoj u Scientific Reports, internet ne predstavlja veći prijetnju našoj memoriji nego što je to učinio izum pisanja. Zapravo, umjesto da je ometa, često korištenje interneta moglo bi zapravo biti korisno za našu memoriju.
Korištenjem podataka prikupljenih od 36.542 sudionika u okviru UK Household Longitudinal Study, istraživači su istraživali povezanost između korištenja interneta i epizodične memorije, ili naše memorije o prošlim događajima (za razliku od naše memorije o činjenicama, koja je semantička memorija). Koliko god je naša semantička memorija nesporno važna, to je naša epizodična memorija na kojoj se oslanjamo za obavljanje svakodnevnih aktivnosti, jer nam ona pruža zapis svih stvari koje smo iskusili u prošlim satima, danima, mjesecima i godinama, što zauzvrat služi kao rezervoar proživljenog iskustva iz kojeg možemo kreirati planove za, i simulacije budućih iskustava u satima, danima, mjesecima i godinama koje su pred nama.
U jednom dijelu longitudinalne studije, sudionici su izvijestili o učestalosti svog korištenja interneta (“svaki dan”, “several times a week”, “several times a month”, “once a month”, “less than once a month”, “nikad ne koristi”). U drugom dijelu studije, ispunili su zadatke neposrednog i odgođenog prisjećanja riječi u kojima su slušali popis od 10 riječi, i trebali su zapamtiti koliko ih mogu zapamtiti. Odmah nakon toga, verbalno su ponovili sve riječi koje su se mogli sjetiti (zadaci neposrednog prisjećanja). Zatim, nakon što su obavili test serije brojeva, sudionici su ponovno bili pitani da ponove koliko god su mogli zapamtiti originalnih deset riječi (zadaci odgođenog prisjećanja).
U oba zadatka neposrednog i odgođenog prisjećanja, sudionici koji su izvijestili da koriste internet svaki dan imali su bolji rezultat u prisjećanju riječi od sudionika u svim ostalim grupama. Čak i među grupama korisnika interneta koji nisu koristili internet svaki dan, češće korištenje interneta imalo je razliku, pa su ljudi koji su koristili internet nekoliko puta tjedno imali bolje rezultate od onih koji su koristili internet nekoliko puta mjesečno ili rjeđe, oni koji su koristili internet nekoliko puta mjesečno bili su bolji od onih koji su koristili internet jednom mjesečno ili rjeđe, itd. Ovi rezultati sugeriraju da je često korištenje interneta pozitivno povezano s epizodičnom memorijom.
Objašnjenje ovog nalaza, prema istraživačima, leži u “transaktivnoj” prirodi korištenja interneta, jer je korisnicima vjerojatnije da će se sjetiti načina na koji su došli do određenih informacija nego same informacije, što im omogućuje da ponovno prate taj put u budućnosti kad im te informacije budu potrebne. Zamislite, na primjer, jednostavan, ali ukusan recept za sirne štapiće koji ste pronašli na svom telefonu prije nekoliko tjedana dok ste čekali da semafor postane zelen. Kada dođe trenutak da pripremite seriju za jednu od nadolazećih okupljanja za praznike, ne morate se sjećati svih sastojaka i koraka pripreme potrebnih za izradu tih sirnih štapića sve dok možete pratiti korake svog originalnog pretraživanja kako biste se vratili na web stranicu na kojoj ste pronašli recept.
Epizodična memorija, kao integralni dio transaktivnih memorijskih procesa koji su redovito uključeni u surfanje internetom, rezultati studije sugeriraju da često korištenje interneta može ojačati našu epizodičnu memoriju. Redovita angažiranost u zadacima koji vježbaju epizodičnu memoriju, poput korištenja interneta, “ojačava staze povezane s epizodičnom memorijom, što dovodi do poboljšanja kognitivnih funkcija u ovom području tijekom vremena”.
Ovo nije da kažemo da nas provodjenje 16 sati dnevno online čini pametnijima (to ovisi o tome što tražimo u tih 16 sati), ali sam čin pretraživanja, i sjećanje na korake uključene u to, “može potaknuti kognitivne procese koji su korisni za sadašnje funkcioniranje i buduće planiranje.” Bilo da tražimo koherentno objašnjenje vremenske dilatacije u funkciji opće relativnosti, ili smiješan video psa koji vozi golf karticu, često korištenje interneta jača našu epizodičnu memoriju kako bi mogla obavljati svoju adaptivnu funkciju pomažući nam da se snađemo u kompleksnom i stalno mijenjajućem krajoliku svijeta u kojem živimo.
