Kada sam pročitao najnovije izvješće američkog Centra za kontrolu i prevenciju bolesti o sve većoj smrtnosti uzrokovanoj alkoholom u Sjedinjenim Američkim Državama, odmah sam se prisjetio svakodnevnih situacija u našoj klinici za liječenje ovisnosti u Jacksonvilleu na Floridi, gdje sam glavni medicinski službenik. Alkohol je tema koja je kod nas, nažalost, svakodnevna, a njegova zlouporaba donosi sa sobom brojne zdravstvene probleme, od kojih je najopasnija bolest jetre.
Jedan od najtragičnijih oblika smrti uzrokovanih alkoholom jest smrt zbog bolesti jetre, što je nažalost postalo sve češće, a posebno kod mlađih osoba. Prošle godine liječili smo nekoliko žena u tridesetim godinama života s uznapredovalim zatajenjem jetre. Neke od njih poslane su kod nas putem medicinskih preporuka – za mogućnost transplantacije jetre uvjet je bio apstinencija od alkohola. Nažalost, njihova mladost bila je u skladu s podacima iz izvješća CDC-a prema kojima smrtnost od bolesti jetre ubrzano raste kod mlađih odraslih osoba, uključujući žene. Alkohol je postao prijetnja ne samo starijoj populaciji, već i mlađim generacijama.
Problem kod bolesti jetre izazvane alkoholom je u tome što u ranim fazama nema simptoma. To znači da mnogi ljudi, koji već imaju ozbiljno oštećenje jetre zbog alkohola, toga uopće nisu svjesni. Alkohol stoga djeluje podmuklo, a posljedice postaju očite tek kada bolest napreduje i kad je često prekasno za potpuni oporavak.
Glavne činjenice iz CDC izvješća
Američki Centar za kontrolu i prevenciju bolesti pratio je podatke o smrtnosti povezanoj s alkoholom između 2016. i 2017. godine, a zatim ponovno između 2020. i 2021. godine. Analizirali su dvije skupine uzroka smrti: one koje su izravno uzrokovane alkoholom, poput alkoholizma i bolesti jetre, te one kod kojih je alkohol djelomično pridonio, primjerice kod prometnih nesreća, ozljeda i nekih vrsta raka.
Kada su se zbrojili svi uzroci smrti povezani s alkoholom, u razdoblju 2016.-2017. zabilježeno je više od 138.000 preminulih Amerikanaca. Samo četiri godine kasnije, u razdoblju 2020.-2021., brojka je premašila 178.000 – što je porast od čak 29 posto. Alkohol tako postaje jedan od vodećih uzroka preventabilnih smrti u Sjedinjenim Američkim Državama.
Iako dvostruko više muškaraca umire zbog alkohola nego žena, stopa smrtnosti kod žena raste brže nego kod muškaraca. U navedenom razdoblju smrtnost žena porasla je za 35 posto, dok je kod muškaraca taj porast bio 27 posto. Alkohol sve više pogađa i žensku populaciju, što se povezuje i s društvenim promjenama te lakšom dostupnošću.
Utjecaj pandemije na alkohol
Kao i na mnoga druga područja ljudskog zdravlja, pandemija koronavirusa ostavila je značajan trag i na zlouporabi alkohola. Alkohol je u razdoblju pandemije postao dostupniji – neke savezne države uvele su mogućnost dostave alkohola na kućnu adresu, produljene su radne dozvole za prodaju alkohola, a trgovine alkoholom proglašene su nužnim i ostale su otvorene tijekom karantene.
Osim povećane dostupnosti, pandemija je donijela i povećan stres, osjećaj izolacije te nesigurnost, što su sve faktori koji potiču na povećanu konzumaciju alkohola. Mnogi su izbjegavali odlazak u bolnice i hitne službe zbog straha od zaraze, što je dodatno otežalo pravovremeno liječenje posljedica prekomjernog pijenja. Alkohol je tako postao “utočište” za brojne ljude suočene s emocionalnim i egzistencijalnim pritiscima. Prema portalu The New York Times, upravo su ovi socijalni čimbenici značajno pridonijeli porastu smrtnosti povezane s alkoholom tijekom pandemije.
Istraživanja su pokazala da su osobe koje su ostale bez posla ili su radile od kuće bile posebno ranjive na povećanje konzumacije alkohola. Također, CDC upozorava na zabrinjavajući trend rasta broja slučajeva trovanja alkoholom kod mladih odraslih osoba.
Dostupnost alkohola i javno zdravlje
Stručnjaci iz CDC-a ističu da je jedan od glavnih razloga rasta zlouporabe alkohola njegova pristupačnost i sveprisutnost u društvu. Alkohol se može kupiti gotovo na svakom koraku – od trgovina, benzinskih postaja do internetskih dostava. Sve to potiče na veću konzumaciju, a time i na veći broj smrtnih slučajeva. Alkohol nije samo društveno prihvaćen, nego i intenzivno promoviran kroz reklame, što dodatno zamagljuje stvarnu sliku o njegovoj štetnosti.
Za smanjenje smrtnosti, stručnjaci preporučuju uvođenje strožih javnih politika, poput ograničenja broja prodajnih mjesta i povećanja poreza na alkohol, što bi smanjilo njegovu dostupnost i, posljedično, potrošnju. Više o utjecaju javnih politika na konzumaciju alkohola može se pročitati na stranicama Harvard Health. Ovakve mjere pokazale su se učinkovitima u drugim državama, gdje su povećanja cijena i ograničenja prodaje dovela do smanjenja konzumacije i broja smrtnih slučajeva uzrokovanih alkoholom.
Dodatno, javnozdravstvene kampanje i edukacija igraju ključnu ulogu u prevenciji zlouporabe alkohola, posebno među mladima. Brojne organizacije, poput SAMHSA, nude pomoć i podršku osobama koje se bore s ovisnošću o alkoholu.
Rizici povezani s alkoholom
Alkohol ima razoran utjecaj na cijeli organizam. Osim bolesti jetre, česta posljedica zlouporabe alkohola su razna oštećenja mozga, srca, gušterače te povećan rizik od nekoliko vrsta raka, uključujući rak usne šupljine, grla, jednjaka, jetre, debelog crijeva i dojke. Alkohol također povećava rizik od prometnih nesreća, ozljeda, nasilja i samoubojstava. Alkohol nije opasan samo za konzumenta, nego i za njegovu okolinu – obitelji, prijatelje i cijelu zajednicu. Podaci s portala NBC News pokazuju alarmantan rast broja prometnih nesreća povezanih s alkoholom, posebno kod mladih vozača.
Posebno zabrinjava rast broja mladih koji sve ranije počinju konzumirati alkohol. Rano izlaganje alkoholu povećava rizik od razvoja ovisnosti, mentalnih poremećaja i drugih zdravstvenih problema u odrasloj dobi. Alkohol je sve prisutniji u svakodnevnom životu mladih kroz društvene mreže, glazbene festivale i noćni život.
Strategije za smanjenje rizika
S obzirom na sve veće probleme povezane s alkoholom, važno je prepoznati načine na koje pojedinci mogu smanjiti rizik za svoje zdravlje. Alkohol, iako društveno prihvaćen, zahtijeva odgovoran pristup. Osnovni koraci za sigurnije konzumiranje uključuju izbjegavanje pijenja na prazan želudac, kontroliranje količine pića, konzumaciju vode između alkoholnih pića, izbjegavanje vožnje pod utjecajem te vođenje računa o vlastitoj granici. Alkohol je vrlo lako precijeniti, pogotovo u okruženju gdje su velike količine i prekomjerno pijenje društveno prihvaćeni.
Važno je znati prepoznati znakove problema s alkoholom, poput gubitka kontrole nad količinom unesenog alkohola, potrebe za sve većim količinama radi istog učinka, povlačenja iz društva i pojave simptoma apstinencije. Alkohol može vrlo brzo prijeći iz povremene zabave u ozbiljan zdravstveni i društveni problem.
Osobe koje primijete kod sebe ili bliske osobe znakove problema s alkoholom trebaju se obratiti stručnjacima, bilo putem obiteljskog liječnika, psihologa ili savjetovališta za ovisnosti. Alkohol nije problem koji se može riješiti ignoriranjem ili skrivanjem, već zahtijeva otvoren razgovor i spremnost na traženje pomoći.
Kultura alkohola i marketing
Jedan od najvažnijih razloga zbog kojih alkohol i dalje ima tako jak utjecaj u društvu jest njegova normalizacija kroz kulturu i medije. Alkohol je prisutan u gotovo svim društvenim događanjima – od sportskih priredbi do obiteljskih proslava. Mediji i oglašavanje igraju veliku ulogu u stvaranju slike alkohola kao neizostavnog dijela zabave, uspjeha i opuštanja. Alkohol se ne prikazuje kao opasnost, nego kao način povezivanja s drugima i bijega od stresa.
Potrošačko društvo ulaže milijune dolara godišnje u promociju alkohola, dok se upozorenja o njegovim štetnim učincima često prešućuju ili umanjuju. Alkohol je prisutan u filmovima, glazbi, reklamama, a njegov negativni utjecaj ostaje u sjeni marketinških poruka. Alkohol je tako postao “nevidljiva prijetnja” koja tiho, ali sigurno, ugrožava zdravlje milijuna ljudi.
Na primjer, istraživanja objavljena na Forbes pokazuju da se alkohol u SAD-u promovira s jednakim ili većim intenzitetom nego mnogi drugi proizvodi, unatoč dokazanim zdravstvenim rizicima. Ova vrsta promocije dodatno normalizira konzumaciju i smanjuje percepciju rizika među građanima svih dobnih skupina.
Stvaranje zdravijih životnih navika i promjena društvene percepcije alkohola zahtijeva dugoročnu strategiju, uključujući edukaciju mladih, ograničavanje reklama te podršku osobama koje se bore s problemom ovisnosti.
Podaci CDC-a jasno pokazuju kako alkohol nije bezazlen – njegova prisutnost u svakodnevici može imati smrtonosne posljedice. Zbog toga je nužno poticati odgovornu konzumaciju, otvoreno razgovarati o rizicima i smanjiti dostupnost, osobito mladima. Alkohol može biti izvor trenutnog zadovoljstva, ali dugoročno donosi ozbiljne posljedice za pojedince, obitelji i cijelo društvo.
Sve veći broj smrtnih slučajeva povezanih s alkoholom upozorava nas da je vrijeme za promjenu u načinu na koji promatramo i koristimo alkohol. Ova promjena neće biti laka, ali je nužna kako bi buduće generacije živjele zdravije i sigurnije živote.
