Teško je sada zamisliti, ali pandemija je bila prije samo četiri godine. Svi smo bili prisiljeni napustiti javni život i povući se u svoje domove zbog smrtonosnog virusa. Mnogi od nas su izgubili voljene osobe. Škole su bile zatvorene, a mnogi poslovi su postali daljinski.
Prije toga, vrlo malo zaposlenika radilo je od kuće za plaću, ali do sredine 2021. godine, mnogi su počeli raditi od kuće, barem s vremena na vrijeme (poznato i kao telerad). No, u nekim područjima, rad od kuće je postao česta praksa. U profesionalnim i poslovnim uslugama, trećina radnika radila je od kuće cijelo vrijeme, a gotovo polovica barem s vremena na vrijeme. Čak i u područjima kao što su računarske ili informatičke usluge, trećina radnika radila je od kuće barem s vremena na vrijeme. Ove promjene bile su revolucionarne jer jedan od pet Amerikanaca i danas radi od kuće. Čak i nakon svih tih promjena, mnogi još uvijek preferiraju fleksibilnost rada od kuće ili hibridni model.
Dok je ovaj pomak bio inicijalno napravljen kako bi se spasili životi, postoji i dodatna – možda neočekivana – prednost za roditelje. U svijetu prije pandemije, roditelji, bilo u braku ili samohrani, radili su na poslovima koji su bili dizajnirani za hranitelje koji su imali domaće partnerice – obično žene. Cijeli industrijski sustav bio je organiziran oko pojma doma kao “utvrde” u kojoj su muškarci prolazili kroz prljav i konkurentan industrijski sustav, a žene su liječile njihove rane i brinule o obitelji. Sada, siromašne žene, uključujući mnoge imigrante i žene druge boje kože, nisu imale tu luksuznu situaciju: Često su radile od kuće, plaćene po komadu odjeće koju su oprale ili sašile, ili su radile u tuđim domovima kao domaćice. Organizacija industrijskog kapitalizma zahtijevala je dugačke neprekinute radne sate koji su bili nespojivi s brigom o djeci, bolesnima ili starijim članovima obitelji.
Kada su se industrijska radna mjesta razvijala, rješenje za takvu nespojivost između obitelji i rada bilo je razviti radnu snagu koja bi bila odvojena od obitelji. Radna mjesta postala su muška, a obiteljski prostor bio je ženski. Prije toga, dok su muškarci i žene često imali različite zadatke, svi su radili u obiteljskom prostoru – i djeca su bila uključena u taj rad kad su postala dovoljno stara da drže majčine ili očeve rukave.
Što se dogodilo nakon Drugog svjetskog rata je da su žene, čak i majke s malom djecom i starijim roditeljima, počele raditi. Do kraja 20. stoljeća većina majki radila je za plaću, a većina parova imala je dva hranitelja. I dalje smo imali radnu snagu koja se temeljila na ideologiji odvojenih sfera, osim što su žene sada živjele u obje sfere istovremeno. Rad koji su žene obavljale nakon radnog dana van kuće nazivan je “drugi smjena” (second shift).
S vremenom je ta “druga smjena” počela biti dijeljena, donekle, s muževima. Svaka generacija očeva dijelila je brigu o djeci i kućanske poslove ravnomjernije nego prethodna. No, ukupni statistički podaci pokazuju da muškarci, na prosjeku, još uvijek provode manje vremena brinući se za obitelj. Unatoč tome, mnogi očevi barem tvrde da ravnomjerno dijele roditeljske obveze. Iako su promjene u načinu rada postale očite, nisu došle do svih, a obiteljski rad je i dalje bio nespojiv s infleksibilnim radnim uvjetima na radnom mjestu.
Potom je došao Covid. Ono što smo naučili iz mjera ostajanja kod kuće je da roditeljima s odgovornostima život postaje lakši kada rade od kuće. Rad od kuće, ili hibridni rad s fleksibilnim rasporedima, omogućava odraslim osobama koje rade u obje sfere da bolje usklade obitelj i posao. No, što je s poslodavcima? Jesu li oni sretniji? Istraživanja sugeriraju da, dok potpuno daljinski rad smanjuje produktivnost, hibridni rad, ili fleksibilnost radnog mjesta, nije pokazao isti negativni utjecaj. U isto vrijeme, također smo saznali da su zaposlenici sretniji i pod manjim stresom, te bolje balansiraju obiteljski i radni život. S više vremena za obitelj, mnogi parovi izvještavaju o poboljšanjima u međusobnim odnosima.
Fleksibilnost radnog mjesta, u pogledu vremena i mjesta, trebala bi biti val budućnosti, ako želimo da i žene i muškarci nastave biti ekonomski radnici i roditelji. Nažalost, trenutna izvršna vlast u Sjedinjenim Američkim Državama čini se da ne razumije da svijet više nije sastavljen od muškaraca u radnoj snazi dok su žene kod kuće i upravljaju obiteljskom sferom. Ne razumiju da prisiljavanje svih saveznih radnika da se vrate u ured cijelo radno vrijeme otežava život roditeljima – osobito samohranim majkama, ali i svakom roditelju koji brine o maloj djeci. Zabrana fleksibilnosti na radnom mjestu također šteti svakom zaposleniku koji pomaže u skrbi za starijeg roditelja. Može li ovo biti ne previše suptilan način da se iz radne snage istisnu skrbnici?
Ako je cilj istraživanja pružiti dokaze za najbolji put prema napretku i boljem svijetu za sve, trebali bismo se posvetiti tim dokazima: Fleksibilnost radnog mjesta je dobra za obitelji i ne šteti produktivnosti. Potpuno daljinski rad možda treba biti ograničen zbog zabrinutosti oko produktivnosti, ali ne i fleksibilni uvjeti. Radne obitelji trebaju što više fleksibilnosti u radnim uvjetima kakvi su im mogući, i u pogledu vremena i mjesta. Naša vlada bi trebala biti predvodnik u tom smjeru.
