Kada sam živjela u Philadelphiji, imala sam alergologa koji mi je često davao testove funkcije pluća kako bi procijenio moje poteškoće vezane uz astmu. Test je uvijek bio normalan, čak i kad sam očito bila loše, a ponekad su rezultati bili iznad prosjeka, što je ona rekla da je čudno za osobu s astmom. Oduvijek sam mrzila dokazivanje da imam kroničnu bolest i osjećam tjeskobu svaki put kada moram posjetiti doktora zbog pogoršanja, brinući se da će reći da nije tako loše ili da sam samo u redu. Nekad sam izbjegavala medicinsku skrb samo kako bih izbjegla sumnjičave poglede od strane liječnika.
Test funkcije pluća, poznat i kao spirometrija, mjeri koliko dobro pluća osobe rade. Time što pacijent diše u uređaj koji snima količinu i brzinu zraka koji udiše i izdiše, liječnici mogu procijeniti stanja poput astme, kronične opstruktivne plućne bolesti (KOPB) i drugih problema s disanjem.
Desetljećima su testovi funkcije pluća koristili različite “normalne” standarde temeljene na rasi, što je dovodilo do različitog liječenja crnih pacijenata, poput mene. Kao što se pokazalo, ovi testovi klasificiraju funkciju pluća različito za crne i bijele osobe, često uzrokujući da crni pacijenti budu nedovoljno dijagnosticirani ili nedovoljno liječeni.
Bijeli šake na plućima zdravstvene skrbi: nova istraživanja
Studija, objavljena ove godine u časopisu The New England Journal of Medicine, pokazala je da standardne jednadžbe za testove funkcije pluća s prilagodbama za rasu podcjenjuju ozbiljnost plućnih problema crnih pacijenata i precjenjuju ozbiljnost plućnih problema bijelih pacijenata, čime se učvršćuju nejednakosti u zdravstvu. Ove rasne kalkulacije normaliziraju smanjenu funkciju pluća za crne osobe, čineći ih zdravijima nego što stvarno jesu. S druge strane, rezultati bijelih osoba temelje se na osjetljivijim klasifikacijama, što vodi boljoj dostupnosti njege, podrške i invalidninskih naknada.
Za crne osobe, predviđene normalne vrijednosti prilagođene su da budu oko 10–15% niže nego za bijele osobe, što može uzrokovati da zdravstveni radnici zanemare znakove plućnih bolesti poput astme, cistične fibroze ili KOPB-a kod crnih osoba.
Rasizam iz 18. stoljeća: živ i zdrav
Ovaj sustav temeljen na rasi proizašao je iz lažnih pretpostavki da crni ljudi imaju prirodno deficijentna pluća. Thomas Jefferson je u svom djelu Notes on the State of Virginia iz 1785. godine opisivao, prema njegovom mišljenju, razliku u plućima robova u odnosu na bijele koloniste, tvrdeći da je “razlika u strukturi plućnog aparata” bila opravdanje za ropstvo, navodeći da bi prisilni rad “oživio krv” crnih robova.
Jeffersonova tvrdnja proširena je od drugih istraživača, uključujući Samuela Cartwrighta, liječnika koji je izmislio pojam “drapetomanija”, te Johna Hutchinsona, engleskog istraživača koji je izumio spirometar. Do početka 20. stoljeća, ideja da postoje rasne razlike u kapacitetu pluća bila je široko prihvaćena kao činjenica.
Međutim, ne postoji legitimna fiziološka ili genska osnova zbog koje bi postojale urođene rasne razlike u funkciji pluća, pa je ova ideja znanstveno neutemeljena. Radi se o štetnom i lažnom medicinskom stereotipu koji je doveo do netočnih kliničkih procjena koje utječu na milijune ljudi, uključujući djecu (Non et al., 2023).
Crna djeca pate dvostruko više od astme
Otprilike 4 milijuna djece u Sjedinjenim Državama ima astmu. Postotak crne djece s astmom mnogo je veći od bijele djece—više od 12% crne djece u Americi pati od ove bolesti, u usporedbi s 5,5% bijele djece. Također umiru u daleko višoj stopi, s povećanom smrtnosti od astme.
Dalje, borba za disanje može uzrokovati mentalne probleme, poput anksioznosti i depresije. Adolescencija s astmom ima značajno povećan rizik od razvoja paničnog poremećaja (Wu et al., 2022), a europska studija pokazala je da su oni s astmom daleko vjerojatnije doživjeli samoubilačke ideje i pokušaje samoubojstva nego oni bez astme — ta povezanost bila je prisutna u svim dobnim skupinama, čak i kada su kontrolirani demografski podaci, socioekonomski status, mentalno zdravlje i životni događaji (Barker et al., 2015).
Razlike u prihodima, pristupu zdravstvenoj zaštiti i stanovanju sve su povezane s ovom zdravstvenom nejednakošću, no utjecaj pristranih medicinskih testova na razlike u zdravlju mogao bi biti veći problem nego što je itko shvatio.
Pogrešno izračunavanje zasićenosti krvi kisikom kod crnih pacijenata
Nisu samo povijesne predodžbe te koje uzrokuju dijagnostičke probleme. Sistemska pristranost je također prisutna. Naime, često medicinska oprema jednostavno nije dizajnirana s obzirom na ljude boje kože. Na primjer, nedavno je istraživanje pokazalo da pulsne oksimetre sustavno precjenjuju razine kisika u krvi kod crnih pacijenata u odnosu na bijele pacijente (Sudat et al., 2023). Iako je zasićenost krvi crnih pacijenata precijenjena samo za jedan posto, to dovodi do stvarnih razlika u skrbi — primjerice, ova razlika dovela je do odgode od više od četiri sata u primanju dopunskog kisika tijekom pandemije.
Pitam se jesu li ovi uređaji uopće testirani na ljude boje kože prije nego su poslani u ordinacije i bolnice. Autori studije naglasili su da diferencijalna točnost pulsnih oksimetara može pogoršati rasne razlike za bilo koju bolest, poput astme, koja se oslanja na zasićenost krvi kisikom za informiranje kliničkih odluka.
Rasna pristranost u medicinskoj tehnologiji šteti ljudima boje kože
Izvorno namijenjena za poboljšanje točnosti, rasna prilagodba u spirometriji umjesto toga imala je štetan učinak na zdravlje pacijenata, mogućnosti zapošljavanja i financijsku stabilnost. Stručnjaci sada pozivaju na “testove bez rase” kako bi se prekinula ova nepravda, naglašavajući potrebu za promjenom sustava temeljenog na zastarjelim, pristranim idejama. Pravdanje pristranih standarda kao medicinski nužnih, sustav je učvrstio rasističke prakse temeljen na lažnim uvjerenjima o rasnim razlikama u funkciji pluća koji datiraju iz pretpostavki 18. stoljeća. Diaoova studija naglašava važnost revizije medicinskih praksi i tehnologija koje su desetljećima oštećivale crne pacijente.
Poboljšanje pristrane medicinske tehnologije nije samo tehnički popravak, već hitan korak prema pravdi i ukidanju smrtonosnih medicinskih pristranosti. Postoji moralna odgovornost za uklanjanje neispitanih rasističkih praksi kako bi se osigurala pravedna i jednaka skrb za svakoga. Također, ovo je oštar podsjetnik da kada smo prebrzi u prihvaćanju praksi temeljenih na rasnim stereotipima, ugrožavamo zdravlje i dobrobit ranjivih osoba, uključujući našu djecu.
