“Tko sam ja?” jedno je od najvećih misterija života. Proučava duboko našu egzistenciju, izazivajući nas da preispitamo zašto razmišljamo, osjećamo i doživljavamo svijet na način na koji to činimo. Stoljećima su filozofi, znanstvenici i mislioci tražili ono što nas razlikuje od drugih vrsta. Možda odgovor leži unutar male, često zanemarene regije mozga zvane precuneus.
Smještena na stražnjem dijelu parijetalnog režnja, precuneus može biti prozor u vaš unutarnji svijet. Način na koji razmišljamo o sebi, razmišljamo o prošlosti i zamišljamo svoju budućnost čini se da je orkestriran ovom regijom koja je u modernim ljudima nastala prije otprilike 150.000 godina.
Precuneus povezuje ključne dijelove našeg mozga i svijesti, a novo istraživanje sugerira da bi njegova disfunkcija mogla biti jedan od prvih ciljeva u Alzheimerovoj bolesti. Naime, nedavno kliničko ispitivanje u Italiji pokazalo je da stimulacija ove regije može usporiti napredovanje bolesti. Njihova otkrića nude uvid u način na koji mozak oblikuje naše razumijevanje tko smo.
Kako smo evoluirali da razmišljamo
Način na koji razmišljamo o sebi rezultat je milijuna godina evolucije. Za razliku od većine životinja (koliko mi znamo), ljudi imaju jedinstvenu sposobnost ne samo doživjeti život, nego i razmišljati, učiti i predviđati budućnost.
Kada donosite veliku životnu odluku poput povratka u školu, sposobni ste vagati prednosti i nedostatke te razmisliti o tome kako ta odluka odgovara vašim osobnim uvjerenjima i vrijednostima. Možda pokušavate vizualizirati sebe u toj školi, kako bi bilo ići na nastavu i učiti. Osim što donosite izbor, sposobni ste prepoznati svoje motivacije, želje i potencijalne posljedice svojih postupaka.
Ovo ne bi bilo moguće prije 150.000 godina, prije brze ekspanzije mozga koja je obilježila kasnu evoluciju modernih ljudi. Rani homo sapiensi imali su osnovne vještine razmišljanja koje su im pomagale da odgovore na prijetnje iz okoliša i pronalaze hranu. Ovi rani ljudi vjerojatno nisu provodili vrijeme u samorefleksiji; bili su fokusirani na preživljavanje.
Fosilni dokazi pokazuju nam da su, kako su se mozgovi proširivali i precuneus se razvijao, s tim nastao potpuno novi način razmišljanja. Počeli su koristiti umjetnost i jezik ne samo da bi komunicirali s drugima, već i da bi predstavljali sebe. Ova evolucija samosvijesti dala je modernim ljudima prednost koju su trebali da bi napredovali i prilagodili se.
Iako mnoge životinje pokazuju znakove samosvijesti, poput korištenja alata, rješavanja problema i formiranja društvenih veza, vrlo malo njih pokazuje pravu samosvijest. Samo primati, delfini, slonovi i neki ptice pokazali su naznake toga kada su se činili da prepoznaju sebe u ogledalu. Iako neki primati i drugi sisavci imaju regije mozga koje nalikuju precuneusu, one su mnogo manje i manje razvijene nego kod ljudi.
Gubitak sebe u Alzheimerovoj bolesti
Tek počinjemo razumijevati kako precuneus oblikuje naš osjećaj samosvijesti. Postaje sve jasnije da je duboko povezan s memorijom. Više od samog pamćenja činjenica, samosvijest ovisi o sposobnosti prisjećanja iskustava na način koji je povezan s našim identitetom.
U Alzheimerovoj bolesti, često je prvi tip memorije koji bude pogođen episodička memorija. To su sjećanja koja vam pomažu da se prisjetite specifičnih trenutaka iz vašeg života. Vaš posljednji rođendan, posljednji razgovor koji ste imali s prijateljem i vaš vjenčani dan su iskustva koja su povezana s emocijama, mjestima i ljudima.
Kada memorija opada, opada i sposobnost refleksije na prošlost i zamišljanja budućnosti. S vremenom, smanjena samosvijest može otežati prepoznavanje tko ste.
Nedavna istraživanja sugeriraju da bi to moglo biti povezano s ranijim promjenama u precuneusu. Snimke mozga pokazale su da je precuneus jedno od prvih područja koje počinje smanjivati u Alzheimerovoj bolesti. Neki su sugerirali da smanjena aktivnost u ovoj regiji može predvidjeti početak bolesti, možda čak i prije nego što simptomi postanu očiti.
Nova ciljana terapija za Alzheimerovu bolest: Precuneus
Kliničko ispitivanje u Italiji pokazalo je da precuneus može biti učinkovit cilj za terapiju Alzheimerove bolesti. Tim je proveo godišnje ispitivanje u kojem su primijenili neinvazivnu tehniku nazvanu receptivna transkranijalna magnetska stimulacija (rTMS). Korištenjem magnetskih impulsa, ova terapija šalje nježne, kontrolirane “šokove” kroz lubanju kako bi stimulirala određeno područje mozga.
Gotovo pedeset osoba s blagom do umjerenom Alzheimerovom bolešću sudjelovalo je u ovom istraživanju. Prva dva tjedna primali su svakodnevnu stimulaciju mozga. Kasnije je to smanjeno na jednom tjedno tijekom preostalog razdoblja od godine dana. Polovica sudionika bila je nasumično odabrana da djeluje kao kontrolna skupina. Slijedili su isti raspored, ali nisu primali magnetsku stimulaciju.
Godinu dana kasnije, oni koji su primali stimulaciju mozga pokazali su sporiji pad u razmišljanju i pamćenju u usporedbi s kontrolnom skupinom. Ove osobe također su bolje obavljale svakodnevne zadatke i pokazivale manje simptoma. Tim je zaključio da direktna stimulacija precuneusa može biti sigurna i učinkovita terapija za očuvanje funkcije mozga kod ljudi s ranim stadijima Alzheimerove bolesti.
Što još nije jasno je zašto ova terapija djeluje. Jedna teorija je da stimulacija mozga potiče neuroplastičnost, što znači da neuroni stvaraju više veza među sobom. Jačanje veza u precuneusu može pomoći mozgu da se reorganizira i ojača mreže povezane s učenjem i pamćenjem.
Studije na životinjama također su sugerirale da magnetska stimulacija može pomoći u uklanjanju toksičnih amiloidnih plakova i tau proteina, koji su karakteristični za Alzheimerovu bolest. Potrebna su dodatna istraživanja kako bi se razumjelo koliko dugo koristi traju i hoće li ovaj pristup potpuno zaustaviti bolest.
Zaključak
Ako je precuneus zaista jezgra naše svijesti, kako ga možemo zaštititi?
Veza između našeg tijela, uma i duha možda je krhka više nego što to shvaćamo. Kako istraživanje nastavlja razumijevati unutarnje funkcioniranje precuneusa, moramo učiniti sve što možemo kako bismo podržali cjelokupno zdravlje mozga.
Stimulacija mozga pokazuje obećanje za one koji već doživljavaju kognitivne promjene. Međutim, za većinu nas bit će potrebna kombinacija zdravih prehrambenih navika, vježbanja i mentalnog zdravlja kako bismo očuvali svoj osjećaj samosvijesti.
