Izražavanje različitih ideja i uvjerenja temeljna je značajka snažne demokracije, a slobodno iznošenje razlika u mišljenju cijenjena je odlika političkog života u Sjedinjenim Američkim Državama. Ipak, kada je riječ o zdravlju javnosti, političke razlike koje prerastaju u podjele mogu biti opasne. Ovo je poruka koju naglašava članak objavljen u listopadu 2023. godine u časopisu Perspectives on Psychological Science, u kojem Jay Van Bavel sa Sveučilišta New York i njegovi suradnici jasno pokazuju kako politička pristranost tijekom pandemije može imati pogubne posljedice za zdravlje građana.
Politička pristranost, koja se kroz pandemiju dodatno pojačala, rezultirala je odbijanjem dijela stanovništva da prihvati preporuke javnog zdravstva, što je dovelo do nepotrebnih obolijevanja i smrtnih slučajeva. Van Bavel i suradnici u svom radu iznose podatke koji jasno ukazuju na to da su u Sjedinjenim Američkim Državama, gdje je politička pristranost bila izražena kroz cijelo razdoblje pandemije, posljedice bile znatno teže nego u nekim drugim razvijenim državama. Upozoravaju kako su polarizirana uvjerenja daleko opasnija kada je riječ o javnom zdravlju, budući da razlike u mišljenju tada mogu imati pogubne posljedice.
Učinkovitost javnozdravstvenih mjera
Tijekom pandemije COVID-19, znanstvene preporuke za suzbijanje širenja zaraze bile su jasne: fizičko distanciranje, nošenje maski i cijepljenje značajno smanjuju rizik od zaraze, težih komplikacija i smrti. Međutim, Van Bavel i suradnici prikazuju kako su okruzi u Sjedinjenim Američkim Državama s većinskim republikanskim biračima rjeđe prihvaćali ove mjere u odnosu na okruge s većinskim demokratskim biračima. Rezultat je bio povećan broj zaraženih i smrtnih slučajeva u republikanskim okruzima, što potvrđuje povezanost između političke pristranosti i pristupa javnozdravstvenim mjerama.
Najizraženija razlika u stavovima bila je vidljiva kod cijepljenja protiv virusa SARS-CoV-2. Prema rezultatima koje prenosi članak, politička pristranost bila je najsnažniji prediktor razine procijepljenosti na razini okruga. Razlog tome, kako navode autori, dijelom leži u širenju dezinformacija koje su se znatno više pojavljivale u medijima i društvenim mrežama naklonjenim republikanskim biračima. Tako je politička pristranost uvelike utjecala na donošenje odluka o zdravlju, što je dodatno produbilo podjele među stanovništvom i produljilo trajanje pandemije.
Van Bavel i suradnici navode i konkretne brojke: nakon što je program cijepljenja bio potpuno implementiran, prosječna razlika u stopi smrtnosti između republikanskih i demokratskih okruga iznosila je čak 78 osoba na 100.000 stanovnika. To znači, prema njihovoj procjeni, da je zbog političke pristranosti u Sjedinjenim Američkim Državama izgubljeno više od 140.000 života koji su se mogli spasiti. Ove porazne činjenice potvrđuju koliko je važno da javnozdravstvene odluke budu utemeljene na znanosti, a ne na političkim podjelama.
Utjecaj političkih elita na javno zdravlje
Autori članka posebno ističu ulogu političkih elita u stvaranju i produbljivanju političke pristranosti tijekom pandemije. Dok su u drugim razvijenim zemljama, poput Ujedinjenog Kraljevstva i Kanade, konzervativni političari javno podržavali cijepljenje i ostale preporuke javnog zdravstva, situacija u Sjedinjenim Američkim Državama bila je znatno drukčija. Tamo su brojni konzervativni političari i mediji otvoreno dovodili u pitanje preporuke znanstvenika i javnozdravstvenih stručnjaka, čime su širili sumnju i nepovjerenje među svojim biračima.
Politička pristranost tako je postala glavni čimbenik u oblikovanju javnog mnijenja i ponašanja građana tijekom pandemije. Snažna identifikacija s političkim strankama učinila je ljude posebno osjetljivima na poruke koje dolaze iz njihove političke skupine, čak i kada su te poruke bile u suprotnosti sa znanstvenim dokazima i predstavljale izravnu prijetnju zdravlju. Autori ističu kako politički lideri imaju ključnu odgovornost: mogu dodatno poticati podjele izražavajući skepsu prema preporukama javnog zdravstva ili mogu spriječiti takvu polarizaciju zauzimanjem zajedničkog stava u korist znanosti i zdravlja građana.
Nažalost, tijekom pandemije u Sjedinjenim Američkim Državama dominirala je politička pristranost, što je otežalo provođenje učinkovitih javnozdravstvenih mjera i posljedično dovelo do većeg broja žrtava. Brojni primjeri iz drugih država pokazuju kako bi zajednički i usklađeni nastup političkih lidera mogao spasiti mnogo života. U Kanadi je, primjerice, podrška cijepljenju bila znatno veća jer su gotovo svi političari, bez obzira na stranačku pripadnost, jasno isticali važnost znanstvenih dokaza. Više o tome možete pročitati na službenim stranicama Kanadske agencije za javno zdravstvo, gdje su dostupni podaci o uspješnoj provedbi mjera protiv pandemije.
Mediji i širenje dezinformacija
Mediji igraju ključnu ulogu u formiranju stavova građana, osobito kada je riječ o pitanjima javnog zdravlja. Tijekom pandemije, u Sjedinjenim Američkim Državama došlo je do izražene polarizacije medijskog prostora, što je dodatno pogoršalo političku pristranost. Velik broj medija s republikanskom orijentacijom redovito je umanjivao ozbiljnost pandemije, širio netočne informacije o cjepivima i stvarao nepovjerenje prema znanstvenim institucijama. S druge strane, mediji bliski demokratskim biračima dosljedno su podržavali preporuke javnog zdravstva i pozivali građane na odgovornost. Zbog toga je povjerenje u znanost i spremnost na poštivanje preporuka ovisila o tome kojem se političkom taboru građani priklanjaju.
Posebno je opasno što su društvene mreže dodatno ubrzale širenje dezinformacija, omogućujući da se lažne vijesti prošire puno brže nego provjerene znanstvene informacije. Američki Centar za borbu protiv dezinformacija navodi kako su viralne objave o navodnim opasnostima cjepiva imale milijune pregleda, što je direktno utjecalo na odluke građana o cijepljenju. Više o ovoj problematici možete pronaći na portalu Centra za kontrolu i prevenciju bolesti, gdje su dostupni mitovi i činjenice o cjepivima protiv COVID-19.
Politička pristranost dodatno je produbila nepovjerenje prema znanstvenim autoritetima. Istraživanja objavljena na platformi Nature pokazuju da je u Sjedinjenim Američkim Državama povjerenje u znanost bilo najniže upravo među osobama koje su najviše izložene politički motiviranim dezinformacijama. Usporedbom s europskim državama, gdje takva razina polarizacije nije bila prisutna, jasno je koliko politička pristranost može biti štetna za javno zdravlje.
Posljedice političke pristranosti
Dugoročne posljedice političke pristranosti tijekom pandemije ne ogledaju se samo u izgubljenim životima, već i u narušenom povjerenju građana u institucije, javno zdravstvo i znanstvenu zajednicu. Nepovjerenje koje se stvorilo tijekom pandemije ostavilo je trag i na druge aspekte društvenog života, uključujući stavove prema budućim javnozdravstvenim preporukama, ali i prema drugim važnim pitanjima kao što su klimatske promjene ili cijepljenje djece. Politička pristranost tako ima širok spektar negativnih utjecaja, a posljedice mogu biti vidljive godinama nakon što prođe sama pandemija.
Jedan od najvažnijih izazova za budućnost je kako smanjiti utjecaj političke pristranosti na javno zdravlje i osigurati da znanstveni dokazi budu temelj svih odluka u kriznim situacijama. To zahtijeva zajednički napor političara, medija, znanstvenika i svih građana, kako bi se stvorila kultura povjerenja i odgovornosti prema zajednici. Više o važnosti komunikacije u kriznim situacijama dostupno je na portalu Civilno društvo, koji prati načine suradnje između institucija i građana tijekom izvanrednih situacija.
Za razliku od nekih drugih država, u Sjedinjenim Američkim Državama politička pristranost bila je presudna u oblikovanju odgovora na pandemiju, čime je znatno otežano provođenje učinkovitih javnozdravstvenih mjera. Primjeri iz drugih zemalja, gdje su politički lideri zajedno promovirali znanstvene preporuke, pokazuju kako je moguće smanjiti negativan utjecaj političke pristranosti na zdravlje građana.
Iskustva iz pandemije jasno pokazuju koliko je opasno zanemariti znanstvene dokaze zbog političke pristranosti. U budućnosti je nužno ulagati u edukaciju političara, medija i javnosti o važnosti znanosti, kao i u stvaranje jasnih i transparentnih komunikacijskih kanala. Samo tako možemo smanjiti utjecaj političke pristranosti i izbjeći slične tragedije. Ova tema ostaje iznimno važna za sve koji sudjeluju u oblikovanju društvenih politika i za svakog pojedinca kojemu je stalo do javnog zdravlja. Detaljnije analize i preporuke stručnjaka mogu se pronaći na portalu Scientific American, gdje se redovito objavljuju tekstovi o utjecaju politike na znanost i zdravlje.
