Nova studija objavljena u prestižnom časopisu PNAS pruža fascinantne uvide u to kako su muški i ženski mozgovi inherentno organizirani. Korištenjem inovativnog modela dubokih neuronskih mreža, muški i ženski mozgovi točno su klasificirani s točnošću većom od 90 posto. Ova točnost postignuta je s visokom replikabilnošću i generalizabilnošću kroz više sesija unutar istih pojedinaca te tri neovisna skupa mladih odraslih osoba. Prema istraživačima, njihovi rezultati pobijaju prethodna mišljenja o razlici između spolova pokazujući binarne (muške/ženske) spolne razlike u funkcionalnoj organizaciji ljudskog mozga.
Istraživanje je također otkrilo kako spolno neovisne i spolno specifične razlike postoje u odnosu između funkcionalne organizacije mozga i drugih kognitivnih procesa. Najistaknutiji nalaz bio je da je mreža za zadatke mirovanja (DMN) najpouzdanije razlikovala muške i ženske mozgove. Ovaj nalaz bio je dosljedan na regionalnoj i mrežnoj razini, s vrlo velikim efektima (d > 2.0). Istraživači su osobito identificirali posteriornu cingulatnu korteksu, precuneus i ventromedijalni prefrontalni korteks kao najdosljednije pokazatelje razlike između spolova.
Mreža za zadatke mirovanja igra ključnu ulogu u integraciji samoreferencijalnog procesiranja informacija i praćenju unutarnjeg toka svijesti, uključujući introspekciju, planiranje, predviđanje mentalnog stanja budućeg sebe i autobiografsko pamćenje. Razlike među spolovima u DMN-u mogu utjecati na način na koji žene i muškarci pamte prošla iskustva, formiraju samosvijest ili sudjeluju u procesima samoprocjene. Ovi nalazi također mogu pomoći u objašnjenju većih razina intruzivnih ruminacija i tjeskobe viđenih među ženama u prosjeku.
Velike razlike također su zabilježene u striatumu i limbičkim mrežama, osobito u orbitofrontalnom korteksu (d > 1.5). Striatum je važan za učenje udruga na temelju signala, emocionalnu povezanost s nagradama, učenje ojačanja i osjetljivost na nagrade. Orbitofrontalni korteks sudjeluje u učenju i preokretu veza između stimulusa i nagrade te ispravljanju ponašanja kada više nisu prikladni jer su se prethodne uvjete nagrađivanja promijenili.
Ljudski orbitofrontalni korteks također je uključen u predstavljanje vrijednosti nagrade, očekivane vrijednosti nagrade i subjektivne ugodnosti nagrada. Prema istraživačima, ova povezanost s subjektivnom ugodnošću mogla bi pružiti osnovu za istraživanje uloge limbičkih mreža u spolnim razlikama u hedonističkim iskustvima. Prethodna istraživanja pokazala su da žene u prosjeku izvještavaju o većim negativnim emocijama, ali i o većim pozitivnim emocijama od muškaraca. Dakle, ovi nalazi mozga mogli bi biti relevantni za tu razliku.
Istraživanje je također analiziralo može li organizacija funkcionalnih mreža mozga predvidjeti kognitivne profile na različite načine za žene i muškarce. Ti su profili dobiveni iz glavne komponente analize sveobuhvatne kognitivne procjene. Njihova istraživanja otkrila su tri ključne komponente: inhibicija odgovora i brzina obrade, odgađanje nagrada i osjetljivost na nagrade. Iako se čini da spolne razlike u općoj inteligenciji ne postoje, otkrili su da su moždane korelacije opće inteligencije i drugih kognitivnih varijabli različite kod muškaraca i žena.
Ovi nalazi imaju značajne kliničke implikacije i pružaju važne informacije za istraživače spolnih razlika koji proučavaju sklonost pojedincima prema raznim neurološkim i psihijatrijskim poremećajima. Klinička istraživanja u neurorazvoju i psihijatrijskim poremećajima dosljedno ukazuju na to da muškarci pokazuju više vanjskih problema, dok žene tendiraju iskazivati više unutarnjih problema. Žene su dosljedno sklonije nego muškarci doživjeti depresiju i anksioznost. S druge strane, muškarci su skloniji razvoju poremećaja poput ADHD-a, opasnog ponašanja i ovisnosti. Stoga je razumijevanje ovih razlika u mozgovima ključno za razumijevanje kako normativnog ponašanja, tako i psihopatologije.
Ova studija naravno ima i svoja ograničenja. Najvažnije je što istraživači nisu proučavali razvojne putanje razlika u mozgu. Važno je napomenuti da sve moždane mreže nastaju kao rezultat interakcije prirode i odgoja. Procesi socijalizacije sigurno igraju svoju ulogu na razini individualnog razvoja.
Međutim, cilj studije nije bio to istraživanje. Njihovi nalazi sugeriraju da na razini skupina, muški i ženski mozgovi mogu biti jasno razlikovani s visokim stupnjem točnosti, te da postoje posebne karakteristike unutarnje organizacije tih mozgova koje su značajne i najvjerojatnije su se evolucijski razvile tijekom ljudske evolucije u svrhu prilagodbe. Svi mozgovi ne moraju biti jednaki da bi postojala jednakost. Mozgovi mogu biti komplementarni uz jednake mogućnosti za doprinos.
Ono što je također važno napomenuti je da istraživači nisu razlikovali biološki spol i rodnu identifikaciju. Da su istraživači izmjerili rodnu identifikaciju (i imali dovoljno trans/nenadnih sudionika), mogli su postaviti zanimljiva pitanja poput onih vezanih uz to je li posjedovanje mozga koji je više sličan suprotnom spolu sklonije da ima atipičnu rodnu identifikaciju. Sigurno bih volio vidjeti više istraživanja u tom području. Iako velika većina ljudi osjeća da njihov rodni identitet odgovara njihovom biološkom spolu, postoji značajan broj ljudi koji ne osjećaju tako, a razumijevanje njihovih iskustava i neurodivergentnih mozgova predstavlja važnu i nedovoljno istraženu temu.
Ipak, ovi nalazi su značajni na mnogim razinama i ističu ključnu ulogu spola kao biološkog determinanta u organizaciji ljudskog mozga, s važnim kliničkim implikacijama za razvoj personaliziranih, spolno specifičnih terapija za psihijatrijske i neurološke poremećaje. Istraživanje također pruža inovativne metode za buduća istraživanja spolnih razlika.
