Kalifornija je zemlja paradoksa, s nevjerojatnom prirodnom ljepotom i različitim terenima i okolišima, pravi raj – dok je istovremeno podložna potresima, poplavama, sušama, klizištima i požarima. Ljudi koji žive u ranjivijim dijelovima države nauče živjeti u ovom krhkom stanju ravnoteže između gracioznosti i lomljivosti. Ostaje pitanje je li neki dio Hollywoodove mitske slave zapravo vezan uz Majku Prirodu i njezinu moć stvaranja iluzija i pripovijedanja, krhke, a opet postojane, koje uzdižu zastrašujuće i vrtoglavo čudo ove zemlje.
Kao i celuloidni filmovi iz zlatnih dana Hollywooda, koji su mjehurićali i pržili se kada se projektor zaglavio, prekidajući priču, razumijemo iz prirodnih katastrofa da ono što nam se čini čvrstim u svakodnevnom životu također je prolazno, a opet se obnavlja i obnavlja. Neposredna devastacija ostavlja nas bez doma – ali lekcije koje smo naučili iz krhkosti izazivaju nas da se prilagodimo, razvijemo i, nadamo se, naučimo i pripremimo.
Prvi put sam upoznao Roberta Richa na prvoj godini studija na Wesleyan sveučilištu – on je briljantan i uspješan poduzetnik, hrabra duša s brojnim pričama koje, iako istinite, ponekad graniče s nevjerojatnim. On je pravi sin Los Angelesa, native Hollywooda koji je odrastao u okruženju ispunjenom hollywoodskom magijom – njegov otac bio je jedan od arhitekata suvremene američke kulture, renomirani redatelj klasičnih televizijskih serija poput The Brady Bunch i The Dick Van Dyke Show, redatelj i producent All In The Family, kao i brojnih drugih kulturnih klasika koji su oblikovali jednu generaciju. No, Los Angeles sigurno nije samo glamur i blještavilo. Grad anđela dom je milijunima ljudi koji žive običnim životima, a ljudska žrtva trenutnih požara tragedija je s kojom se svi možemo poistovjetiti.
Dok intervju postaje dostupan, bez presedana požari opet haraju Los Angelesom i okolnim područjima. Dok smo držali stražu, obitelj je smjenjivala noćne straže, moj dugogodišnji prijatelj Rob odvojio je nekoliko minuta da podijeli uvjerljiv intervju o tome što znači biti na terenu u blizini podnožja Los Angelesa. I sam je živio u sjeni katastrofe, uključujući požar koji je 2017. godine uništio obiteljsku kuću.
Zahvaljujem Robu što je odvojio nekoliko trenutaka da podijeli svoja razmišljanja dok vatra divlja.
Grant Hilary Brenner: Koje je vaše osobno iskustvo s požarima?
Robert Rich: Odrastao sam u Beverly Hillsu, visoko u planinama Santa Monica, gdje je požar bio stalna prijetnja. Sjećam se da sam krajem 70-ih vidio požare nekoliko dolina dalje. I dalje biram život u Kaliforniji, znajući da vjetrovi đavola, požari, suše, poplave, klizišta i potresi postoje.
GHB: Kako su prošli požari utjecali na vašu obitelj i susjede? Što sada vidite?
RR: Nekoliko godina nakon što sam naslijedio majčinu imovinu u Ojaiu, gradiću 70 milja sjeverozapadno od LA-a, glavna kuća uništena je u Thomas požaru 2017. godine.
Trenutno živimo u zapadnom LA-u. Dok ovo pišem, požar Palisades dolazi prema nama. Spavamo u smjenama. Svi koje poznajemo imaju obitelj i prijatelje koji su izgubili domove, a mi nismo iznimka. Odrastajući u LA-u, uvijek se govorilo o “Velikom potresu”, majci svih potresa, koja će nas uništiti. Pacific Palisades i Altadena trenutno izgledaju puno gore nego što sam ikada mogao zamisliti da bi Veliki potres mogao učiniti.
GHB: Kako gledate na emocionalni utjecaj, tada i gledajući unatrag? Pogotovo sada dok požari divljaju?
RR: Kuća koju smo izgubili u požaru nije bila naš primarni dom, pa naše iskustvo nije usporedivo s onim što moji susjedi trenutno prolaze. Ipak, bilo je to traumatično, iako sam pokušao ostati filozofski i stoički nakon toga. Hvala Bogu moja majka nije bila živa da to vidi. Ironično, prije nego što je umrla, majka nam je savjetovala da se ne vezujemo za kuću i rekla nam da “spalimo njezine stvari”. Iako je moja obitelj sigurno tugovala zbog gubitka, trudio sam se uzeti majčine riječi k srcu.
GHB: Ne znaš što ne znaš. Ima li nešto što biste željeli podijeliti, nešto što ste naučili?
RR: Nismo bili u Ojaiu kad je požar zahvatio. Susjed je poslao fotografiju potvrđujući da je glavna kuća uništena. Otpirao sam bilo kakvu želju da odem na imanje tri tjedna. Nema smisla biti tamo, a tjednima nakon toga još uvijek je bila samo smradna toksična ruševina. Ako znate da vam je kuća uništena, moj savjet je da ostanete podalje. Kontaktirajte svog osiguravatelja i započnite prijavu, ali ne morate biti tamo prvih nekoliko tjedana.
Proces podnošenja zahtjeva može biti zamoran. Za strukturnu štetu, željet ćete imati dokaze o bilo kakvim poboljšanjima, a uskoro ćete morati donijeti odluke o tome želite li obnoviti ili ne.
Za osobnu imovinu, osiguravatelji će željeti dokumentaciju. Neće vam jednostavno isplatiti novac. Nama je trebalo oko godinu dana, ali kako bismo bili isplaćeni do punog iznosa osiguravajućih limita, skupili smo fotografije s obiteljskih događanja koje su prikazivale sadržaj doma, prikupili internetske račune, sastavili popis svega što smo posjedovali, uključujući vilice i noževe, a zatim smo išli na Amazon.com i druge internetske trgovine kako bismo identificirali vrijednosti, uzimajući snimke ekrana i bilježeći URL-ove. Sve je to prihvaćeno kao prihvatljiva dokumentacija. Taj proces nam nije samo omogućio da doslovno popišemo što smo izgubili, nego je svakim dokumentiranim predmetom koji je bio prihvaćen od strane osiguravatelja dao cilj da nastavim dalje. Prolazak kroz te fotografije bio je gorak, ali je omogućio da se prisjetimo.
GHB: Ima li nešto što biste željeli dodati?
RR: Trenutno su emocije vrlo sirove. Ima bijesa prema vlastima, bijesa prema vjetru i mnogo bijesa prema osiguravajućim društvima. Sjećam se da sam imao ono što se kasnije pokazalo kao neutemeljeni strah od prevare od strane našeg osiguravatelja. Mislim da je to zasjenilo neke od mojih prvih interakcija s njima. Sada kad gledam unatrag, shvaćam da sam doživio otmicu amigdale i nisam djelovao strateški niti u vlastitom najboljem interesu. Moj savjet je da osiguravatelja gledate kao partnera. Proces podnošenja zahtjeva treba vam omogućiti da budete isplaćeni, a ne da vas stisne. Da, imaju zahtjeve za dokumentaciju i ograničenja odgovornosti, ali osiguravatelji žele riješiti vaš slučaj.