17. ožujka u SAD-u označava dan kada studenti medicine doznaju gdje će provoditi specijalizaciju – točno u 12:00 po EST-u dobivamo omotnicu s nazivom ustanove i grada u kojem ćemo provesti sljedeće tri do sedam godina, ovisno o specijalnosti. Za mnoge od nas i naše obitelji to je najuzbudljiviji trenutak školovanja, kulminacija bezbroj sati učenja i odricanja. Dok se pripremam za vlastiti korak prema novom poglavlju, vraćam pogled na uspon koji smo prošli i razmišljam kako je taj put utjecao na naše mentalno zdravlje.
U odnosu na druge profesije, liječnici bilježe visoke stope nezadovoljstva poslom i izgaranja; oko 300 liječnika godišnje umre samoubojstvom.1 Posebno zabrinjava što se taj pomak zbiva već u medicinskoj školi, gdje se uranjamo u intenzivnu, nerijetko nepopustljivu kulturu. Pri upisu, studenti medicine često imaju niže stope depresivnih simptoma u odnosu na vršnjake iste dobi i sličnih obilježja, ali tijekom studija prevalencija depresije naglo raste. Gotovo 30% studenata izvještava da je u nekom trenutku tijekom studija doživjelo depresiju ili simptome depresije, a 11% razmišlja o samoubojstvu.2 Tom naglom pogoršanju doprinose golema količina gradiva, manjak sna, stalni visoko-stresni ispiti, izolacija zbog akademskih obaveza, strahovi oko buduće sposobnosti, osjećaj nedostatnosti i nesolidarna radna okolina.3 Sve to snažno zahvaća mentalno zdravlje.
Emocionalne i tjelesne krize ne prate vaš raspored.
Prošle godine bio sam na rotaciji iz interne medicine, brinući o bolesnicima s akutnom hipoksijom i kongestivnim zatajivanjem srca. U isto vrijeme, na drugom odjelu sličnom mome, jedna je moja baka preminula od respiratornog zatajenja, a druga je bila hospitalizirana zbog slabljenja srca. Svakoga dana prepoznao bih njih u pacijentima o kojima sam skrbio – tuga i sjećanja bi me iznenada presjekli. U medicinskoj školi izgubio sam tri člana obitelji i sam prošao nekoliko zdravstvenih tegoba, poneke tik pred ključne ispite. Administratori su bili susretljivi, ali stvarne opcije bile su ili „progurati“ kroz raspored ili uzeti cijelu godinu pauze – tjedan dana odmora značio bi previše propuštenih zahtjeva. Takve okolnosti izravno dotiču mentalno zdravlje.
Medicinski studij neprekidno isporučuje zadatke koji ne praštaju nepredvidivost života i procesa ozdravljenja. Kroz to sam naučio koliko je važno biti u iskrenom razgovoru sa samim sobom i stalno procjenjivati vlastiti kapacitet – mogu li nastaviti ili mi treba pauza. Jednako je ključno pravovremeno komunicirati s mentorima i koristiti dostupne resurse podrške kako se teški osjećaji ne bi gomilali i kasnije prerastali u veće tegobe. Ova vrsta refleksije i traženja pomoći štiti mentalno zdravlje.
Emocije i samovrijednost neizbježno se isprepliću s našom profesionalnom ulogom.
Kao student treće godine na kirurškoj rotaciji, nadređeni urolog počeo me ispitivati o embriološkom razvoju testisa. Kada sam zablokirao, nije prestajao s pitanjima. Tiradu je zaključio rečenicom: „čak bi i dijete iz vrtića znalo više od tebe“. Ostatak tjedna gledao sam u pod, okrećući se prema sebi i preispitujući sposobnosti te je li mi uopće mjesto u medicini. Takva iskustva nagrizaju mentalno zdravlje.
Takav je komentar neprihvatljiv – svatko zaslužuje psihološku sigurnost na radnome mjestu. Raspravljajući o problematičnom ponašanju dijela starijih liječnika, kolega je rekao: „loše se spušta nizbrdo“. Možda, ali to ne znači da bismo ga trebali gutati bez otpora. Unaprjeđenje kulture u zdravstvu zahtijeva suočavanje s navikama koje održavaju povijesno toksično okruženje. Uz institucionalne promjene, osobna refleksija pomaže razdvojiti vlastitu vrijednost od bijele kute. To izravno njeguje mentalno zdravlje.
U svojoj srži znam da sam dobar prijatelj, partner i čovjek, ali ponekad je teško to dozvati u svijest. Toliko vremena provodimo u bolnici i knjižnici te toliko toga žrtvujemo – vrijeme, novac, odnose, san, mentalno zdravlje – da se granica između posla i osobnosti zamagljuje. Kognitivne distorzije lako izrastu, pogotovo kada društvo naš poziv proglašava „zvanjem“. Zato je neprocjenjivo pronaći vrijeme za aktivnosti i ljude koji nas podsjećaju na naš identitet izvan medicine, jer upravo to vraća ravnotežu i štiti mentalno zdravlje.
Solidarnost može i treba imati mnogo oblika.
„U medicinskoj školi upoznat ćeš svoje najbolje prijatelje“, rekao mi je otac (liječnik) dok smo se vozili prema zračnoj luci prije orijentacijskog tjedna. Brzo sam shvatio da filmsko, sestrinsko zbližavanje nije svačija stvarnost. Ipak, nakon četiri godine mogu posvjedočiti da se pojavljuje posebna bliskost među kolegama. Ne rađa se iz savršenog manevriranja novim društvenim pravilima i klika-kulturama, nego iz zajedničkog podnošenja iznimnih zahtjeva – a dijeljeno iskustvo snažno podupire mentalno zdravlje.
Tu solidarnost osjećam dok žurim hodnikom bolnice i susretnem pogled drugog studenta završne godine. Kimnemo jedno drugome s tihim razumijevanjem. Ta povezanost nastala je iz ogromne količine zajedničkih iskustava: nebrojenih predavanja i ispita, teških rotacija tijekom kojih smo trpjeli liječnike s empatijom razine morskih spužvi, noći ispunjenih tekućinom na odjelu ginekologije i porodništva, ili operacija presađivanja kože u pregrijanim salama. Naše je zajedništvo manje nalik na High School Musical, a više na Lord of the Flies – i upravo u toj realnosti pronalazimo način da čuvamo mentalno zdravlje jedni drugih.
Ne prolazimo svi istim putom.
Iako je medicinski studij ozloglašeno zahtjevan, stvarni teret oblikuje se kroz različite osi identiteta i ne podnosi se jednako. Na mojoj svečanosti bijele kute više od trećine kolega primilo je kutu od člana obitelji koji je već u medicini – krug privilegija koji se vrti. Medicina je povijesno bila, a i ostala, prostor bijelih i visoko-dohodovnih zajednica.4,5 Iako danas u medicinu ulazi više studenata iz nedovoljno zastupljenih skupina, okruženja u koja dolaze nisu se bitno promijenila. Proturasistička institucionalna kultura, financijska potpora, skrb usmjerena na mentalno zdravlje i reprezentativno mentorstvo i dalje su krhki. Sve to oblikuje mentalno zdravlje studenata.
Taj kulturni raskorak ima posljedice: u jednom je istraživanju među studentima medicine učestaliji doživljaj mikroagresija od kolega i viših liječnika bio povezan s pozitivnim kratkim upitnikom za depresiju u odnosnom porastu – što je više mikroagresija, to veća vjerojatnost pozitivnog nalaza.6 Udruga AAMC radi na povećanju udjela nedovoljno zastupljenih skupina u medicini. No cilj ne smije biti puka brojčanost, nego izgradnja kulture i sustava u kojem studenti doista mogu napredovati. Otvoren prostor za opis vlastitih iskustava i istodobni rad institucija na sustavnim preprekama nužni su ako želimo sačuvati mentalno zdravlje i potencijal budućih liječnika.
Teško je stati i osvrnuti se dok nas stalno tjera naprijed.
Sjećam se oklopa u koji sam se pretvorio i tupila koje me obuzelo dok sam učio za američke licencne ispite – USMLE. Tjednima sam učio i po 15 sati na dan, ne napuštajući stan, pokušavajući zaspati iako me stezao strah da će jedna brojka na papiru odrediti mogu li se uopće prijaviti na specijalnost koju želim. Nakon prvog ispita, Step 1, bili smo ushićeni i na brzinu organizirali proslavu prije nego što su nas preplavile kliničke rotacije. Iskustvo je ostavilo trag na moje mentalno zdravlje.
Od početka fakulteta polagao sam više od 400 ispita, a ritual nije postajao lakši. Uloge su s vremenom postajale sve veće, zajedno s ulogom uloženog truda i implikacijama za profesionalnu budućnost. Kako pritisak na upis u medicinu i specijalizaciju raste, od studenta se očekuje ne samo besprijekoran prosjek već i da bude renesansna osoba – voditi istraživanje, pokrenuti udrugu, popeti se na visoku planinu, pokrenuti start-up, pa još i zasjati na intervjuima. Sve to izravno pritišće mentalno zdravlje.
Uz to, od nas se očekuje izvrsno predstavljanje – vještina koja se odražava u bezbrojnim motivacijskim pismima i razgovorima – te neprekidno prilagođavanje očekivanjima procjenjivača. Kada napokon uđeš u medicinu ili se „spariš“ s željenom specijalizacijom, kažu ti da se opustiš i uživaš. Ali kako osoba kojoj su kortizol i nervozni sustav dugo na visokoj razini može samo pritisnuti prekidač i ući u Zen stanje? Taj prijelaz zahtijeva vrijeme i strpljenje, a za to vrijeme moramo aktivno čuvati mentalno zdravlje.
Teško je odmah prebaciti u mirni način rada – tijelu treba vremena da otpusti kumulirani stres. Ipak, zahtjevi u medicini ne prestaju, a navike koje uvjeravamo sebe da su privremene često se preliju u sljedeće faze. Odučavanje uvjetovanih obrazaca je naporno, zbog čega je važno rano naučiti kako zastati – i to bez grižnje savjesti – usred popisa zadataka. Takva praksa zaštita je za mentalno zdravlje.
Razumjeti mentalno zdravlje intelektualno nije isto što i propitati njegovu primjenu na sebe.
Iako je suicid među liječnicima najakutniji i najpogubniji problem povezan s mentalnim tegobama u medicini, nizvodni učinci stalnog stresa i izolacije mnogo su širi. Studenti oko mene borili su se s poremećajima raspoloženja, poremećajima hranjenja, pretjerivanjem u tjelovježbi i zlouporabom tvari. Svako od tih iskustava dotiče mentalno zdravlje, često i onda kada su ocjene i dalje visoke.
Kako institucije u zdravstvu postepeno adresiraju vanjske čimbenike koji pridonose teškoćama, studenti se trebaju osjećati osnaženo i odgovorno posuditi i potražiti pomoć – rušeći stigmu u tom procesu. Kada govorimo o izgaranju liječnika, moramo gledati uzvodno i proširiti pojam rizičnih čimbenika i načina na koje se borba može očitovati (netko i dalje može biti u najvišem percentilu na ispitima). Svatko od nas može sudjelovati u stvaranju kulture refleksije, podrške i uzajamne odgovornosti – tako gradimo okruženje u kojem mentalno zdravlje dolazi u središte, a zaštita na radnom mjestu postaje standard, ne iznimka.
U međuvremenu, svaki mali čin – od jednostavnog pitanja kolegi kako je do toga da zajedno prijavimo neprimjereno ponašanje – doprinosi zdravijem ozračju. Mentori koji svjesno uče zaustaviti se i saslušati, rasporedi koji uključuju realne pauze, odjeli koji poštuju granice, edukacija o mikroagresijama i jednak pristup resursima čine razliku. Snaga zajednice nije floskula: kada je praksa podrške autentična, mentalno zdravlje nije dodatak, nego temelj.
Kada se približi 17. ožujka i dan omotnice, lako je svesti sve na jedan trenutak. Ali iza tog trenutka stoje godine koje su oblikovale način na koji mislimo o sebi i drugima. Sve što u tom procesu radimo – kako razgovaramo sami sa sobom, kako postavljamo granice, kako slušamo kolege – dio je iste slagalice. Način na koji štitimo mentalno zdravlje danas uvelike određuje kakvi ćemo liječnici i ljudi biti sutra.
