Razumijevanje promjena koje se javljaju tijekom djetinjstva i adolescencije primarni je cilj razvojne psihologije, a od velikog je interesa za roditelje, zdravstvene radnike, odgajatelje i istraživače. Također, vrlo je važno razumjeti koja su iskustva, okolnosti i ponašanja u djetinjstvu i adolescenciji povezana s boljim ili lošijim ishodima u kasnijem životu.
Jedna od važnih istraživačkih strategija za razumijevanje kako promjene tijekom vremena utječu na kasnije ishodne promjene je provođenje longitudinalnih studija.
Praćenje i mjerenje ponašanja pojedinaca u različitim vremenskim točkama može pružiti vrijedne informacije o tome kako su i pozitivni (dobro fizičko i mentalno zdravlje, akademski i profesionalni uspjeh, društvena prilagodba) i negativni ishodi (slabo fizičko i mentalno zdravlje, nedostatak postignuća, profesionalni problemi, antisocijalno ponašanje) povezani s prethodnim uzrocima.
Longitudinalna istraživanja suočavaju se s mnogim izazovima. Očekuje se smanjenje broja sudionika u početnim uzorcima jer ljudi selidbom ili iz drugih razloga napuštaju istraživanje. Održavanje i osiguravanje adekvatnog financiranja za nastavak prikupljanja podataka tijekom mnogih godina također je izazov.
U našem laboratoriju imali smo sreće pratiti oko 200 obitelji tijekom više od 10 godina. U studiji koju opisujem, djeca i njihovi roditelji dolazili su u naš laboratorij pet puta, počevši kad su djeca imala 9 godina. Željeli smo vidjeti kako se njihov san mijenjao tijekom godina do 18. godine. Posebno nas je zanimalo kako su te promjene povezane s njihovim mentalnim zdravljem.
Dok većina studija o dječjem snu koristi izvještaje roditelja i djece putem upitnika, u našim istraživanjima djeca nose uređaj za praćenje sna na zapešću, što daje objektivne podatke tijekom sedam uzastopnih noći, a također vode i dnevnik sna koji se popunjava svakodnevno. Na kraju tih procjena, obitelji posjećuju naš laboratorij na daljnje evaluacije. Kako bismo uhvatili složenost sna, mjerimo trajanje, kvalitetu sna i varijabilnost od noći do noći. Za procjenu mentalnog zdravlja, majke i očevi popunjavaju Inventar za djecu -2 koji daje rezultate za vanjske (deficiti u ponašanju, impulzivnost, kršenje pravila, hiperaktivnost) i unutarnje (depresija, anksioznost, socijalno povlačenje, somatske tegobe) mentalne smetnje.
Otkrili smo, kao što se i očekivalo, da se trajanje sna smanjivalo s godinama za oko šest minuta godišnje, što znači gotovo sat vremena manje sna između 9. i 18. godine života. Naših 18-godišnjaka spavalo je oko 6,5 sati noću – mnogo manje od preporučene količine sna za optimalno fizičko i mentalno zdravlje.
Dok je kvaliteta sna općenito rasla za grupu, primijećena je velika individualna varijacija. Varijabilnost sna povećavala se s godinama, s fluktuacijama od oko 18 minuta noći prema noći do 18. godine. Brojna istraživanja našeg laboratorija i drugih institucija pokazala su da niža varijabilnost, što znači približno isto trajanje sna svaku noć, ima bolju povezanost s boljim ishodima. Što se tiče mentalnog zdravlja, bolji san u dobi od 9 godina (dulji, bolje kvalitete, manja varijabilnost) bio je povezan s manjim brojem vanjskih i unutarnjih mentalnih smetnji u 18. godini života.
Važan zaključak: Kako dijete spava može predvidjeti mentalno zdravlje mnoge godine kasnije. Naravno, mnogi čimbenici osim sna utječu na mentalno zdravlje mladih, ali intervencije za poboljšanje sna u djetinjstvu mogu biti korisne u smanjenju problema s mentalnim zdravljem mnogo godina kasnije.
Ovo istraživanje podržali su grantovi R01-HL136752 i R01-HL093246 dodijeljeni Moni El-Sheikh sa Sveučilišta Auburn od strane Nacionalnog instituta za srce, pluća i krv pri Nacionalnim institutima zdravlja.
/LinkedIn slika: Prostock-studio/Shutterstock
