Društvo često veliča romantične veze, dok prijateljstvo, bez obzira na svoju dubinu i važnost, uglavnom ostaje u drugom planu. Kada imate romantičnog partnera, drugi ljudi često pitaju za tu osobu i uključuju je u razna druženja. Organiziraju se zaruke, vjenčanja i obljetnice, ali prava prijateljstva gotovo nikad ne dobivaju sličnu pažnju, čak i ako traju desetljećima. Izrazi poput “samo smo prijatelji” dodatno umanjuju značaj tog odnosa.
Kroz povijest je uvriježeno mišljenje kako je romantična veza ključna za sreću i zaštitu od depresije, dok prijateljstvo dobiva manje priznanja. No, rezultati novijih znanstvenih istraživanja otvaraju važnu raspravu: što nas zapravo bolje štiti od depresije, prijateljstvo ili romansa?
U istraživanju objavljenom u Journal of Social and Personal Relationships u lipnju 2025., Junwen M Hu sa Sveučilišta Michigan State analizirao je podatke gotovo 3.000 osoba, koje su ispitivali s 15, 16, 28 i 38 godina. Svaki put su odgovarali jesu li u romantičnoj vezi, imaju li barem jednog bliskog prijatelja i koliko su depresivni. Podaci su pokazali nešto što se rijetko očekuje od popularnih mitova o romantičnoj ljubavi.
Romansa nije uvijek put do sreće
Najjasniji i najkonzistentniji rezultat ovog istraživanja pokazuje da osobe koje su bile slobodne i započele romantičnu vezu češće postaju depresivne. Ovaj trend bio je prisutan u svim dobnim skupinama – s 15, 16, 28 i 38 godina. Nasuprot tome, prijateljstvo je imalo suprotan učinak. Kada su sudionici postali odrasli, oni koji su prešli iz faze bez bliskih prijatelja u fazu s barem jednim bliskim prijateljem, osjećali su se manje depresivno. Kod adolescenata to nije bilo statistički značajno, ali kod odraslih se jasno vidi pozitivan utjecaj prijateljstva na mentalno zdravlje.
Gledano iz drugog kuta, istraživanje je ispitivalo tko je depresivniji: oni koji su u romantičnoj vezi ili oni bez partnera, te oni s barem jednim bliskim prijateljem naspram onih bez prijatelja. U dobi od 15 godina, osobe u vezi su bile depresivnije od onih koji nisu. S 38 godina rezultat se preokrenuo – osobe u vezi su bile manje depresivne. Nije bilo značajne povezanosti za ostale dobne skupine.
Zanimljivo, u svim dobnim skupinama osobe s barem jednim bliskim prijateljstvom bile su manje depresivne nego one bez bliskih prijateljstava, iako to kod najmlađih nije uvijek bilo statistički značajno. Ovakvi trendovi upućuju na važnost prijateljstva kao zaštitnog faktora.
Prijateljstvo kao štit od depresije
Analizirajući podatke, jasno se pokazuje da je prijateljstvo češće povezano s nižom razinom depresije u usporedbi s romansom. Odrasli koji uspostave blisko prijateljstvo nakon što ga prije nisu imali, često doživljavaju poboljšanje mentalnog zdravlja. Oni koji kroz život njeguju bliska prijateljstva, rjeđe pokazuju znakove depresije. S druge strane, romantične veze nose više rizika, osobito u adolescenciji i ranoj odrasloj dobi. Na primjer, istraživanje Američke psihološke asocijacije potvrđuje da su mladi ljudi često ranjiviji na depresiju kad ulaze u intenzivne romantične odnose, dok kvalitetna prijateljstva pružaju emocionalnu stabilnost i podršku.
Pogrešno je vjerovati da nas bračna ili romantična veza automatski čini sretnijima ili manje depresivnima. Analize velikih skupova podataka, kao u članku The New York Timesa, pokazuju kako usporedba oženjenih i samaca u jednoj točki vremena ne znači da su oženjeni sretniji zbog braka. Oni jednostavno mogu biti drukčiji tip ljudi. Kada ljudi iz samaca postanu partneri, nisu nužno zadovoljniji; dapače, često se događa suprotno.
Stigma oko samaca i prava vrijednost prijateljstva
Stereotip da su samci sami i usamljeni daleko je od stvarnosti. Istraživanja pokazuju da su samci bolji u održavanju bliskih odnosa s drugima, posebno s prijateljima. Nakon ulaska u brak, mnogi ljudi postaju zatvoreniji i fokusirani samo jedno na drugo, što potvrđuje i istraživanje Psychology Today. Samci, naprotiv, češće sudjeluju u zajedničkim aktivnostima i njeguju raznoliku mrežu odnosa.
Podaci iz 32 europske zemlje, dostupni putem Eurostata, pokazuju kako samci provode više vremena s prijateljima i iz svojih prijateljstava crpe više zadovoljstva nego oženjeni ili oni u dugim vezama. Studija iz SAD-a, objavljena na NCBI-u, potvrđuje da su starije osobe zaštićenije od depresije kada imaju pouzdane prijatelje ili rodbinu na koju se mogu osloniti, nego kada su samo u braku ili sličnoj vezi.
Ljudi koji ne grade život oko romantičnog partnerstva često su ispunjeni i uspješni, jer im prijateljstvo daje slobodu da sami odlučuju koliko vremena i pažnje žele posvetiti bliskim ljudima. Upravo ta sloboda i mogućnost iskrene podrške često čini razliku u mentalnom zdravlju. Prijateljstvo je fleksibilno, ne temelji se na očekivanjima društva ni normama, već na slobodnom izboru i međusobnom razumijevanju.
Iako društvo više naglašava romantične odnose, znanstvena saznanja i životna iskustva dokazuju da je prijateljstvo jedan od najmoćnijih zaštitnih čimbenika od depresije. Prijateljstvo nudi podršku bez uvjeta, razumijevanje bez osuđivanja i sigurnost koja često nadilazi sve što romansa može pružiti. U današnjem svijetu, gdje su mentalno zdravlje i emocionalna stabilnost važniji nego ikada prije, vrijednost prijateljstva ne smije biti podcijenjena.
