Usamljenost i uporaba social media tijekom i nakon pandemije

Rasprava o tome kako se društva nose s osjećajem izdvojenosti i slabe povezanosti traje već godinama, a usamljenost se sve češće ističe kao važan javnozdravstveni problem. Nije riječ samo o prolaznoj tuzi, nego o stanju koje može zahvatiti različite dobne skupine i slojeve društva. U javnom prostoru često se citira upozorenje američkog Glavnog liječnika, Viveka Murthyja, koji je poručio da unatoč tome što živimo u tehnološki najpovezanijem razdoblju civilizacije, sve više ljudi navodi da se osjeća samo. Njegova poruka mnogima je poslužila kao poticaj da se ozbiljnije razmotri što usamljenost znači za zdravlje, međuljudske odnose i svakodnevicu, ali i kako se ona isprepliće s načinima na koje komuniciramo putem interneta i platformi koje zovemo social media.

„Živimo u tehnološki najpovezanijem dobu u povijesti civilizacije, a ipak su se stope usamljenosti udvostručile od 1980-ih. Danas više od 40% odraslih u Americi navodi da se osjeća usamljeno, a istraživanja sugeriraju da je stvarni broj vjerojatno i veći.”¹

U toj je izjavi pretpostavljena veza između digitalne komunikacije i osjećaja izoliranosti – i svojevrsno čuđenje kako to da, uza sve dostupne kanale kontakta, usamljenost raste. Ipak, ranija istraživanja uporno su sugerirala da postoji niz razloga zbog kojih bi se upravo to moglo događati: kako se povećava uporaba platformi, tako može rasti i usamljenost. Nova istraživanja – premda su tijekom pandemije mnogi morali rabiti digitalne kanale da bi ostali u kontaktu – pokazuju da se u osnovnim društvenim učincima tih platformi nije mnogo promijenilo.

Učinci usamljenosti na fizičko zdravlje

Razlog zašto stručnjaci za javno zdravstvo sve glasnije ističu usamljenost nije samo psihološka nelagoda koju ona donosi, nego i posljedice na tijelo. Često citirani podatak kaže da život s izraženim osjećajem socijalne izdvojenosti može skratiti očekivani životni vijek usporedivo s navikom od 15 cigareta na dan.² Bez obzira na to koliku polemiku izaziva takva usporedba, poruka je jasna: usamljenost nije sitnica. Kad usamljenost potraje, pokreće mehanizme stresa, remeti san i potiče nezdrave obrasce ponašanja, pa se zatvara krug koji dodatno pojačava usamljenost.

Pri tom je važno razlikovati „socijalnu usamljenost”, koja upućuje na manjak društvenih kontakata, i „emocionalnu usamljenost”, koja upućuje na izostanak bliskog, povjerljivog odnosa. Oboje može štetiti, no emocionalna usamljenost često je teža jer pogađa samu jezgru doživljaja pripadanja. Kad je emocionalna usamljenost jaka, ni velik broj površnih susreta ne donosi olakšanje.

Kako usamljenost opterećuje i psihu i tijelo, logično je da se traže uzroci i okidači. Među čimbenicima o kojima se govori nalaze se organizacija rada i ritmovi svakodnevice,¹ ali i načini na koje komuniciramo putem platformi.^3,4 Već prije pandemije nalazila se povezanost između intenzivnije uporabe društvenih mreža i izraženijeg osjećaja izdvojenosti.³ Neka su istraživanja dodatno sugerirala da odnos nije samo korelacijski: pojačana uporaba može prethoditi budućoj usamljenosti, pa se nazire i uzročno-posljedični trag.⁴

Pitanje je promijenila li pandemija taj odnos između uporabe platformi i osjećaja izdvojenosti. Tijekom razdoblja ograničenih susreta mnogima je digitalna komunikacija bila glavno uže prema obitelji, prijateljima i poslu. Jesmo li u tom razdoblju naučili nešto što bi nam pomoglo da tehnologiju nakon krize rabimo funkcionalnije, tako da usamljenost bude manja, a ne veća?

Nedavna istraživanja o uporabi i osjećaju izdvojenosti te učinak pandemije

Tri novija rada^5,6,7 nude zanimljiv uvid u to kako je globalna zdravstvena kriza promijenila (ili nije) odnos između platformi i iskustva socijalne izolacije – te mogu pomoći da jasnije sagledamo kako je pandemija preoblikovala rutine i očekivanja. Jedan set istraživanja proveden je u Finskoj i omogućio je usporedbu prije i tijekom pandemije.⁵ Drugo je provedeno tijekom pandemije u Norveškoj, Ujedinjenom Kraljevstvu, Sjedinjenim Državama i Australiji.⁶ Treće je usporedilo situaciju u Ujedinjenom Kraljevstvu tijekom i nakon razdoblja restrikcija.⁷ Skupa, ta su istraživanja dobro pozicionirana da detektiraju pomake koji se tiču toga koliko se usamljenost mijenjala u različitim fazama krize.

Longitudinalni podaci iz Finske (jedno istraživanje prije, drugo tijekom pandemije) omogućili su vrlo izravnu usporedbu.⁵ Autori su izvijestili da se ukupna razina izdvojenosti nije značajno povećala, no da se pojačala uznemirenost zbog osjećaja samoće među onima koji su već bili ranjiviji. Posebno su zanimljive tzv. „mjehuriće” – sudjelovanja u zatvorenijim grupama na platformama – koje su povezali s manjim doživljajem izoliranosti i s manje uznemirenosti u većine. Međutim, osobe koje su i prije krize češće doživljavale usamljenost nisu prijavljivale korist od takva sudjelovanja ni tijekom razdoblja ograničenja. Zaključak je bio nijansiran: ograničene, ciljane skupine ponekad mogu umanjiti pritisak, ali ne dotiču jezgru problema kad je usamljenost kronična.

„Mikrozajednice na platformama mogu ponuditi smislen resurs tijekom fizičkog distanciranja, ali ne štite od pojačane psihološke patnje kod onih koji se već često osjećaju sami.”

Drugim riječima, takvo sudjelovanje može proširiti krug poznanika, ali ne stvara dubinu – a bez dubine emocionalna usamljenost ostaje. Upravo emocionalna usamljenost čini da i učestala online komunikacija ostavi dojam praznine, jer nema sigurnosti i povjerenja koje se grade u stvarnoj bliskosti.

Drugo istraživanje⁶ proučavalo je razlike prema dobi i navikama. Mladi odrasli navodili su više znakova emocionalne izoliranosti od srednje i starije dobi – moguće zato što mnogi nemaju stabilan bliski odnos koji bi amortizirao nesigurnost. Stariji i osobe srednje dobi koje su koristile širi spektar platformi navodile su manje socijalne, ali ne nužno i manje emocionalne usamljenosti. Zanimljivo, mladi koji su pojačali korištenje platformi prijavljivali su veću emocionalnu usamljenost. Autori su sugerirali da bi za starije – ako su digitalno kompetentni – angažman na platformama mogao biti resurs protiv izoliranosti, dok kod mladih postoji rizik da pojačana uporaba pojača osjećaj praznine.

„Angažman starijih na platformama može biti resurs u smanjenju osjećaja izoliranosti tijekom pandemije.”

No obrazac iz Finske se ponovio: oni koji su krenuli iz stanja veće ranjivosti – u ovoj analizi to su često bili mlađi – nisu primijetili korist u pogledu socijalne ili emocionalne dobrobiti. Drugim riječima, kad je usamljenost već uhodana, puka promjena medija komunikacije nije dovoljna da se uruši osjećaj izdvojenosti.

Treći rad⁷ zadao je teže pitanje: ostaju li promjene nakon ukidanja restrikcija? Dva tro-mjesečna longitudinalna praćenja uspoređivala su vremenske odnose između problematične uporabe interneta, ukupne količine korištenja i doživljaja izdvojenosti – prvo tijekom restrikcija, a potom kad su one prestale. Nalazi su bili prilično dosljedni: sama količina vremena nije snažno utjecala na doživljaj izdvojenosti ni prije ni poslije restrikcija, ali kad je uporaba počela smetati drugim aspektima života (spavanju, radu, odnosima licem u lice), tada se i usamljenost pojačavala. Tijekom razdoblja ograničenja korištenje platformi i usamljenost međusobno su se „hranili” – više korištenja vodilo je većem osjećaju izdvojenosti, a veća usamljenost gurala je prema još više korištenja. Nakon ukidanja, vaga se nagnula u jednom smjeru: kompulzivna uporaba prethodila je budućoj emocionalnoj praznini, a ne obratno.

Isti negativni učinci kao i prije pandemije

Ovi rezultati^5-7 vraćaju nas korak unatrag, prema starijim nalazima: bez obzira na to koliko su nam platforme bile korisne u doba ograničenih susreta, obrasci nakon krize nalikuju onima otprije.^3,4 Za dio starijih korisnika angažman na platformama može smanjiti socijalnu distancu, pogotovo kad služi održavanju odnosa s obitelji i vršnjacima, no emocionalna usamljenost ostaje tvrdokorna. Ako su sadržaji i interakcije površni, bez kontinuiteta i bez zajedničkog iskustva, usamljenost ne popušta – samo mijenja lice.

Važan je i mehanizam platformi: one su izgrađene oko pozornosti i signala koji nas vraćaju po još. Notifikacije, beskonačna traka novosti i algoritmi koji potiču ponovne povratke oblikuju naviku koja lako prelazi u kompulzivnost. Kad pažnja stalno „iskače” zbog svjetlucavih poticaja, kvalitetno vrijeme s drugima postaje krhkije, a usamljenost se produbljuje jer odnosi gube dubinu. Zato mnoga kućanstva, i nakon ukidanja ograničenja, izvještavaju o paradoksu: više poruka i više online prisutnosti, ali manje osjećaja stvarne povezanosti.

Zašto platforme teško dotiču emocionalnu dimenziju

Platforme mogu olakšati prvi kontakt, proširiti mrežu i dati osjećaj pripadanja zajednici – sve to vrijedi i može smanjiti socijalnu distancu – ali emocionalna usamljenost traži nešto drugo: stabilnost, povjerenje i zajedničko, tijelom doživljeno vrijeme. Tek kad zajedno prolazimo kroz svakodnevne sitnice i veće životne događaje, stvara se tkivo iz kojeg rastu intimnost i sigurnost. Ako odnos „održavamo” uglavnom reakcijama i kratkim porukama, usamljenost ne nestaje; katkad se, paradoksalno, pojača jer vidimo tuđe istaknute trenutke bez da dijelimo njihove svakodnevne borbe.

Međutim, nije sve crno-bijelo. U nekim se kontekstima ciljane zajednice – bilo da su to lokalne grupe podrške ili interesi nišne publike – pokažu kao amortizer. Kad osoba ima barem jednu stabilnu vezu, šira mreža može pomoći da socijalna usamljenost popusti. No kad je emocionalna usamljenost izražena, takva mreža rijetko je dovoljna. Upravo zato, i istraživanja i svakodnevna iskustva pokazuju da način korištenja čini veću razliku od puke količine vremena na zaslonu.

Kako oblikovati korištenje platformi da odnosi dobiju na dubini

Sljedeće smjernice ne zamjenjuju stručnu pomoć niti vrijede jednako za sve. One nude praktične, umjerene korake koji pomažu da tehnologija podrži, a ne nagrize odnose. Kad se ovi koraci uvode dosljedno, socijalna distanca može se smanjiti, a emocionalna usamljenost dobiva prostor da oslabi.

1. Prebacite dio komunikacije na razgovor glasom ili susret uživo čim osjetite da je tema važna. Što je tema osobnija, to je veća šansa da će usamljenost popustiti kad čujete glas i vidite lice.
2. Uvedite pravila korištenja tijekom druženja licem u lice. Kratka rečenica „mobitele stavljamo na stol, ekranom prema dolje” čini čuda za pažnju, a usamljenost ima manje prostora kad je pažnja nepodijeljena.
3. Koristite „spore” kanale (dulje poruke, dogovoreni pozivi) za teme koje traže nijanse. Površni signali lakše održavaju kontakt, ali ne hrane bliskost iz koje se usamljenost povlači.
4. Birajte zajednice s jasnim pravilima i malim brojem članova kad želite podršku. Što je krug manji i ujednačeniji po vrijednostima, to je manja vjerojatnost da će se usamljenost produbljivati kroz usporedbe i pritiske.
5. Ugasite dio poticaja koji kradu pažnju – tonove, značke, automatske podsjetnike. Kad stimulansi utihnu, razgovori postaju prisutniji, a usamljenost se manje lijepi uz rutinu.
6. Planirajte ritam „svrhovitog korištenja”: unaprijed odlučite što želite napraviti i koliko dugo. Svrha smanjuje lutanje i omogućuje da odnos dobije prostor – a usamljenost tada rjeđe osvaja dan.
7. Njegujte „jedan na jedan” kontakte. U velikim grupama lako se izgubiti; kratki, redoviti razgovori s jednom osobom stvaraju kontinuitet u kojem se usamljenost topi.
8. Razlikujte informiranje od odmora. Beskrajno skrolanje nije odmor – odmor nastaje kad je tijelo mirno, a misli imaju luku. Kad počnete odmarati bez zaslona, usamljenost manje „bocka” u tišini.
9. Budite iskreni o granicama. Ako vas određena platforma redovito ostavlja praznima, smanjite je ili je napustite. Dosljednost u granicama često je najbrži put da se usamljenost ne pretvori u kroničnu naviku.
10. Za važna prijateljstva dogovorite male rituale: tjedne šetnje, zajedničko kuhanje, redoviti poziv. Ritual gradi tlo pod nogama – a kad tlo postoji, usamljenost se rjeđe vraća.

Dobne razlike i specifične ranjivosti

Nije svejedno u kojoj je fazi života osoba. Mladi odrasli često traže pripadanje, potvrdu i smjer. Ako se taj nagon „zalijepi” za platforme, koje nude brz, ali plitak odgovor, usamljenost se lako pojača. Osobe srednje dobi češće balansiraju obitelj, posao i brigu o roditeljima, pa im platforme mogu biti alat za održavanje dogovora i logistike – što smanjuje socijalnu distancu, ali ne mora dirnuti emocionalnu usamljenost. Stariji, osobito oni s više vremena i stabilnim odnosima, ponekad doista profitiraju: digitalni mostovi nadoknađuju udaljenost djece i unuka, a usamljenost se ublažava kad je kontakt redovit i personaliziran.

Kulturološki čimbenici također igraju ulogu. Mjesta s naglašenim osjećajem zajednice i susjedstvom koje „diše” zajedno mogu bolje amortizirati udare izoliranosti. Međutim, i ondje se dogodi da digitalni ritmovi – kad preuzmu dan – pojedu prostor za spontane susrete. Ako je raspored ispunjen kratkim digitalnim impulsima, usamljenost lakše nadraste i bogate mreže poznanika.

Kad količina nije presudna: važnost namjere i konteksta

Spomenuta longitudinalna praćenja jasno razlikuju količinu i obrazac. Dva sata poruka i video-poziva koja služe dogovoru stvarnih susreta i njegovanju bliskosti nisu isto što i dva sata „bijega” u beskrajnu traku zabave. U prvom slučaju usamljenost može popustiti, u drugom se pojačati. Zato je korisnije pitati ne „koliko”, nego „kako” i „zašto”: kako točno rabim platforme i zašto sada? Odgovori na ta pitanja često otkrivaju gdje se usamljenost pokušava utišati brzim poticajima umjesto da se hrani sporijom, dubljom interakcijom.

Tu pomaže i promjena postavki. Male tehničke prilagodbe – tih mod, grupiranje obavijesti, uklanjanje poticajnih vizualnih efekata – nisu čarolija, ali stvaraju uvjete u kojima se lakše pojavi pažnja. Kad se pažnja smiri, lakše je čuti sebe i drugoga, a usamljenost prestaje biti stalna pozadinska buka.

Što je ostalo od pandemijskih lekcija

Iza nas je razdoblje kad je digital communication mnogima bilo jedino sidro. Naučili smo da tehnologija može održati kontakt preko udaljenosti i da može osnažiti zajednice koje se brzo organiziraju. Naučili smo i da nije zamjena za strukturu dana, ritam tijela i toplinu prisutnosti. Kad se život vratio izvan zaslona, dio se starih obrazaca vratio s njim: ako smo skloni bijegu u zaslon kad nas pritisne tjeskoba, usamljenost će nam i dalje kucati na vrata. Ako, pak, platforme postanu produžetak već postojećih odnosa – umjesto da ih zamijene – usamljenost ima manje prostora da se ukorijeni.

Na kraju, jedno praktično mjerilo: pitajte se završavate li vrijeme na platformama s više energije za ljude ili s manje. Ako je s manje, promijenite omjer – manje pasivnog skrolanja, više namjernih poziva i dogovorenih susreta. Kad taj omjer postane povoljniji, usamljenost se postupno povlači pred prisutnošću koja nije brza, ali je stvarna.